科學家新發現一種叫離子細胞的細胞可能是未來囊性纖維化治療的新方法。 研究人員發現， 與疾病相關的基因在空氣經過肺的的時候非常活躍。
圖源：MONTORO ET AL/NATURE 2018
雖然這種細胞非常稀有， 僅占呼吸道的1到2%的， 但它們在保持肺部暢通方面發揮著極其重要的作用。
兩個研究團隊， 分別進行獨立研究， 同時于8月1日將這一新細胞的研究成果發表在《自然》雜志上。
離子細胞與魚鰓和青蛙皮膚上的相似細胞同名。 這種細胞在空氣和水遭遇皮膚、鰓、氣道表面時， 能調節液體的流動。
在人體， 穿過呼吸道細胞膜的特殊蛋白質使氯離子（一半來自于監）進入氣道。
允許氯離子通過的隧道蛋白是由一種叫做CFTR的基因產生的。 在囊性纖維化患者中， 該基因存在缺陷。 氣道不能適當調節水的運動， 堵塞粘稠的粘液， 導致細菌感染， 導致持續性感染和肺損傷。 據馬里蘭貝塞斯達囊性纖維化基金會報道， 全球至少有70000人患有這種遺傳性疾病。
研究人員曾懷疑CFTR在纖毛細胞中最為活躍， 這些細胞具有類似于呼吸道粘液的刷狀突起， 從而將侵略者驅逐出去。 但新的研究發現， 與離子細胞相比， 這些細胞中的基因活性很小。
在實驗室對來自氣道襯里的小鼠細胞樣本的實驗中，
新細胞的發現引起了許多問題。 Jaffe想知道離子細胞在氣道襯里中的位置， 以及如何支持其他細胞的水運動和粘液分泌的協調情況。
拉賈帕爾有一個問題：“一種罕見的細胞類型是如何做到這一切的？”他指出， 在魚類和青蛙體內， 離子細胞負載著線粒體， 即所謂的細胞能量工廠。 也許對于人類的離子細胞也是如此， 這為它們輸送大量的能量來調節水的運動。
兩位研究者都認為， 離子細胞的發現應該能更好地了解囊性纖維化。 Rajagopal說：“它將讓我們思考創造性的新方法來治療這種疾病。
本文根據外國科學媒體近期報道編寫。
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