春秋戰國時期是秦始皇統一六國前一段混亂的諸侯爭霸時期， 當時各國的人口都不是太多， 但是一場大戰往往會有數十萬甚至上百萬的士兵參加， 當然傷亡的數量也是巨大的， 據說當時傷亡最高的一次是雙方總傷亡高達75萬人， 這場最慘烈的戰役就是秦國打趙國的長平之戰。
戰國時期趙國是在三家分晉之后新興的諸侯國， 而秦國則是從春秋一直延續到了戰國的老牌諸侯國。 趙國的軍事改革是趙武靈王的“胡服騎射”后， 軍事實力才強大起來， 對外戰爭也是勝多敗少。
秦國的改革則是商鞅變法，
眾所周知， 秦國的策略就是遠交近攻， 魏國先被秦國滅了， 秦國的大軍開始去攻占韓國的土地， 當時韓國的國王本來是想獻了上黨這個地方給秦國， 以此換來議和， 可是上黨的郡守不愿意歸附秦國， 派了使者去趙國， 表明了歸附的意圖， 趙王當然接受了， 將上黨郡納入了趙國。 這就引起了秦國的怒火。
公元前262年， 秦國派了兩支軍隊， 一支去準備攻打韓國的緱氏， 震懾住韓國，
趙將廉頗想要用以逸待勞的方式挫敗秦軍遠道而來的強大攻勢， 而秦軍又面臨了遠道而來種種不適， 以當時秦國的條件來說， 長久的圍困長平對秦國來說其實就意味著失敗。
雖然在幾次小規模的戰斗中秦國都獲得了勝利， 但是圍困的時間越久對秦國的后勤壓力也就越大， 秦國就想到了反間計， 設計趙國用趙括接替了廉頗主將的位置。
廉頗是堅壁不出的， 而趙括則是主動對秦軍出擊， 卻不知道秦國將白起調來當了上將軍， 趙括當然不是白起的對手， 先是中了白起的誘敵之計， 四面被圍， 使二十萬兵力被消耗一空。
當趙括率領親衛突圍卻被亂箭射死， 剩下的25萬士兵就選擇了投降， 可是這些投降的士兵據說只被白起放回了240人， 其他的都被坑殺了。 此戰之后趙國就此虛弱， 等于退出了諸侯爭霸戰了。
很多人其實都對當時白起殺了如此多的趙國士兵抱有很深的疑慮， 直到1995年在山西晉城高平市永錄鄉發現了一個大型的尸骨堆， 才證實了這段歷史的真實性。
這個地方據說就是長平之戰發生的地方。 據出土的尸骨顯示， 很多都有被砍殺和射殺的痕跡，