法海是唐朝宰相裴休的兒子， 俗名裴文德， 祖籍山西聞喜縣， 大名鼎鼎的宰相村。 歷史上， 法海是唐朝的得道高僧， 對中國佛教的發展有巨大貢獻， 深受江蘇百姓的敬仰。
法海
只是讓人驚訝的是， 法海之所以家喻戶曉， 并不是因為他的“佛法”， 而是民間流傳的《白蛇傳》。 《白蛇傳》是中國四大民間愛情傳說之一， 主要說的是水漫金山和白娘子被鎮雷峰塔的故事。 人們大多羨慕和同情白娘子和許仙的愛情， 憎恨法海冷酷無情， 拆散一對美好的姻緣。
白娘子
歷史上， 法海與金山寺、白蛇的確有淵源。 金山寺始建于東晉明帝時期，
金山寺
據《金山志》記載：“蟒洞， 右鋒之側， 幽峻奇險， 入深四五丈許。 昔出白蟒噬人， 適裴頭陀驅伏。 ”原來， 半山腰有一條白蟒蛇， 經常出來傷人， 所以百姓不敢上山燒香。 于是法海親自驅趕白蟒， 并沒有惡意傷害， 只是將它趕入江中。 消息傳開后， 上金山寺燒香的人就多了， 法海便在白蟒洞參禪打坐， 后來這個洞叫做法海洞。
法海洞
這便是歷史上法海與白蛇的真實故事， 法海這樣一個高僧， 不問世事， 怎么就變成“不懂愛”的和尚呢？
這要從馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》說起， 宋朝時期， 修煉有成的白蛇變成美娘子白素貞， 與青魚精小青在西湖偶遇書生許宣（許仙的原型）。 白素貞喜歡書生， 想要嫁給他， 可是許宣知道她倆是妖精， 受到威脅， 非常害怕， 于是向法海求救。 之后白蛇就被法海收入缽內， 鎮壓在雷峰塔下。
白娘子
這個版本的法海還是得道高僧的正面形象， 然而到了清朝， 以《白娘子永鎮雷峰塔》為藍本， 法海被塑造成“不懂愛”的惡和尚， 《白蛇傳》在全國范圍內傳播。 先是口頭傳播， 后來是評話、說書， 再之后就是戲劇、小說等， 形式多種多樣， 直到如今， 更有歌曲和電影《法海你不懂愛》。
法海不懂愛
歷史上的法海是個苦行僧， 受江蘇百姓敬仰的開山鼻祖，
參考文獻：《金山寺》