腰帶， 是中國古代男子的重要服飾， 不同的材質， 顯示出佩戴者不同的身份和地位， 腰帶的產生， 與中國古代服飾密切相關。 古人穿著長袍， 腰間必須系帶， 如果不系帶， 會被視為無教養、輕禮儀的表現。 唐代之前的腰帶， 以皮革腰帶為主。 到唐朝時期， 朝廷把皮革腰帶做為官服， 用以標志官階的高低。
明朝時期， 朱元璋作為開國之君， 對腰帶的使用制定出嚴格的規定。 上朝的時候， 只要看他腰間系的腰帶， 便知道是什么品級的官員了， 不可胡亂佩戴。 明代統治者沿襲并發展了唐朝關于腰帶的官服制度，
明朝官員的腰帶， 是束而不系的， 只用細繩系于腋下衣肋之際， 沒有束腰作用， 是純粹的裝飾用具， 為了使佩戴者顯得氣度大方。 由于腰帶束而不系， 僅懸于腰際， 常常活動， 腰帶免不了有時向上仰至胸部， 有時向下垂至腹部， 為了保持平衡， 佩戴者必須用手扶著， 呈現出“撩袍端帶”的樣子。
據說， 朱元璋時期的大臣們， 能根據玉帶的位置， 揣測出朱元璋的心情指數。 當朱元璋的玉帶上仰到胸部時， 表明他心情很好；反之， 當他的玉帶下垂到腹部以下， 則表明皇帝要大發雷霆之怒， 甚至要殺人了。
朱元璋殺人的時候有個明顯的動作， 那就是雙手往下按腰帶。 晚年的朱元璋性情暴虐， 一言不合就要殺人， 殺人就跟砍樹一般， “胡惟庸案”株連一萬五千人， “藍玉案”株連三萬人， 死于“空印案”的官員更是多達四萬人。 三大案前后綿延二十余年， 死者十余萬計， 大臣們無不戰戰兢兢， 每日上朝前， 都要和妻兒老小訣別， 若是僥幸活命回來， 舉家歡慶猶如過年。