南京長江大橋是鐵路公路兩用的特大橋， 公路橋全長4589米， 鐵路橋全長6772米， 它的鐵路部分是中國東部地區鐵路的第一通道咽喉， 橋下還可供萬噸輪船任意通過。 在設計這座橋時， 國家在一定程度上是參考軍事用途對它進行要求的， 所以其堅固度、耐用度都比一般的大橋高出幾個等級。 在建造的時候， 工程隊更是嚴格控制工程品質， 讓這座大橋完成時成為一個橋中堡壘。
1969年， 橋體建成， 可以通車了。 這座橋是我國自行設計研製的， 凝結了建築精英們的集體智慧。 連毛主席都很關心這座大橋。 當時在南京軍區任司令的許世友將軍向主席報告了大橋建成的消息，
當時的坦克， 一輛的重量要超過三十噸， 一百多輛開過去， 對橋體的堅固度是一個真正的大考驗。 許將軍敢這麼幹， 也表明了他對大橋品質的信心。 當天， 開上大橋的坦克共有118輛， 坦克之間的距離是50米。 這樣陸續走完四千多米的大橋， 一共用去了兩個小時。 也就是說南京長江大橋足足被坦克碾壓了2小時。 但坦克全部通過後， 大橋毫髮無損。 當時有數萬人見證了這一時刻， 所有的人都興奮異常。 大橋的設計者和建設者們，
無獨有偶。 同一時期， 在東歐的捷克也在建造一座這樣的大橋， 在南京長江大橋通車後的第二年， 捷克人的魯斯爾賴大橋也完工了。 大橋建成後， 因為聽說了中國坦克驗橋的事， 他們也想如法炮製。 他們也調來了一百多輛T55坦克， 每一輛的重量也在三十多噸。 軍方高層親臨現場觀看。 結果坦克上橋5分鐘後， 工作人員就發現橋體出現十幾條長長的裂縫。 高層命令坦克火速退橋。 事後調查發現， 施工方存在舞弊現象， 致使橋體質量出現問題。 如果不是坦克驗橋， 或許還能蒙混過去。 後來捷克花了相當於現在10億人民幣把橋體進行修補加固， 才終於通車了。 這個教訓買得著實不便宜。