在上個世紀二三十年代， 上海灘出現了三位叱咤風云的人物。 他們手眼通天， 門徒遍地， 在黑白兩道都有很深的影響力。 而上海灘的每一個人基本上都知道他們的名字， 這三人便是黃金榮、杜月笙和張嘯林。 有人曾這樣評價當時的三大亨：“他們跺跺腳， 上海的地皮都有抖三抖。 ”
三大亨中最先發家的是黃金榮。 他祖籍蘇州， 后隨父母遷居到上海。 在當上巡捕后， 黃金榮吸納了一批地痞流氓為己所用。 經過幾次自導自演的鬧劇后， 巡捕房的總探長相信了他的“能力”， 并不斷提拔他的官職。 很快他便成了法租界的華督探長，
新中國成立后， 黃金榮曾向人民政府坦白自己所犯的罪行， 1953年病逝在上海黃公館。 而黃金榮雖娶了兩個老婆， 還有不少姨太太， 但卻沒有自己的親生孩子。 他的第一任夫人林桂生曾領養過一個孩子， 取名黃鈞培， 但只活了17歲便去世了。 可以說， 黃金榮是絕了后。
張嘯林原是蘇州街頭地痞， 在結識上海流氓季云卿后一同前往上海發展。 1920年， 他與黃金榮、杜月笙合開三鑫公司， 開始了販賣鴉片、逼良為娼的罪惡生涯。 日本人在進入上海后他充當了漢奸， 被軍統特工槍殺。 他的兒子張法堯是個典型的花花公子，
杜月笙可以說是三大亨中結局最好的一個。 他本來在黃金榮手下做事， 黃金榮在沒落后， 他成為三大亨中的領頭人。 但此人做事不像黃、張二人那么毒辣， 反而是廣結善緣。 在抗日戰爭中也做出過突出貢獻。 1949年， 杜月笙跑到了香港。 他一生中共有五個太太， 育有7子2女， 再加上大太太領養的杜維藩共有8個兒子。 雖然他本人參賭涉黑， 卻嚴禁子女碰這些東西， 所以他的后人知識文化素養都很高。 如今杜家子孫滿堂，