光榮與艱辛——努力中興漢光武（11）
主筆：江湖閑樂生
新莽地黃三年（公元22年）， 舂陵劉漢宗室在劉縯劉秀兄弟的領導下起兵反莽， 聯合綠林農民軍， 接連攻下唐子鄉和棘陽縣， 卻因冒進， 在攻打宛城的半路遭到莽軍伏擊， 損失慘重， 劉氏宗族子弟與眷屬數百人也慘死在荒野之中。
這大概就是命吧， 這些死去的皇親國戚， 如果沒死， 捱到東漢開國， 必定是王侯將相、公主命婦， 但現在， 他們塵歸塵、土歸土， 只能于地下與宗廟中獲取光榮。
而漢軍遭此慘敗， 只得退守棘陽， 南陽太守甄阜趁勢引十萬大軍， 進逼棘陽城。
于是棘陽城內， 人心惶惶， 現如今十萬官軍， 兵臨城下， 棘陽風雨飄搖， 危如累卵， 怎么辦？
綠林好漢們的辦法是：兄弟本為同林鳥， 大難臨頭各自飛。 何況我們與劉氏本來就不是兄弟， 他們是前朝貴胄， 想的是攻城略地光復大漢， 我們是江湖好漢， 想的是嘯聚山林劫富濟貧， 總之地位身份目標皆迥異， 沒有共同語言， 且各看各的不順眼， 不如就此散伙， 扔經書， 分行禮， 你尋你的雷音寺， 他去他的高老莊， 我回我的綠林山， 繼續從事山賊這一有前途的職業。
劉縯聽了這些話， 不由大感頭疼：果然是流民軍， 一點政治高度都沒有， 本來兵力就少， 還要再分， 豈不是等著被人各個擊破么？但他剛打了場敗仗， 威信一落千丈， 說話更沒分量，
就在此緊急關頭， 一人橫空出世， 力挽狂瀾， 拉了劉氏兄弟一把。
這個人就是綠林軍三大系統之一下江兵的首領， 日后的東漢開國名將與平羌名將， 王常。
半年前， 由于突發瘟疫， 綠林軍在荊州散伙， 王匡、王鳳等人的新市兵北入南陽， 與劉氏結盟。 而王常、張卬率領的另一支下江兵， 則西入南郡， 與王莽中央軍嚴尤所部連場大戰， 互有勝負， 此時其軍約五千人， 正轉戰至南陽郡內宜秋聚（今河南唐河西）一帶， 此地離棘陽不過百里， 劉縯若能前去說服他們來入伙， 必能增強漢軍實力， 鞏固聯軍的團結， 得與甄阜決一死戰。
會開完， 劉縯便與劉秀立刻動身， 一同來到宜秋。 下江首領們便公推王常前來洽談， 王常是潁川舞陽人，
受夠了王匡王鳳等人鳥氣的劉縯， 終于碰上個“皇權主義思想”比較濃厚的綠林好漢， 他真是太感動太開心了， 遂與王常深相交結， 言大事若成， 必與之共富貴、無相忘。 而下江兵另外幾個首領卻覺得大丈夫還是單干比較屌， 走自己的路， 當自己的王， 何故受制于人呢？
王常于是苦口婆心跟大家做工作：
“往者我大漢成、哀二帝衰微無嗣， 故王莽得承間篡位。 既有天下， 而政令苛酷， 積失百姓之心。
由于王常在下江軍中素有威望， 大家總歸是信任他， 所以最終還是同意了合作， 紛紛表示：“無王將軍， 吾等幾錯失良機， 陷于不義也！愿敬受教。 ”
王常這段話， 很能代表當時天下百姓的主流思潮， 莽末農民軍與后世農民軍的主要不同之處就在這里， 他們普遍以恢復前朝統治為目標， 少有自己另辟江山的想法。
第一類人當然就是劉氏宗室自己。 劉邦、劉仲、劉交三兄弟的子孫都特別能生， 西漢不過兩百年的時間便已繁衍至十幾萬人（清朝兩百多年間至清末也不過繁衍出宗室兩萬人罷了）。 從王侯將相、到地方豪族，劉氏在全國各地的勢力都根深蒂固，占有的土地和控制的人口占全國總量的四分之一以上，王莽稱帝后，雖然已將劉漢宗室子弟都降爵為民，并悉罷其宗廟，但短時間之內絕無可能清除其影響力，事實上，王莽改革失敗后，劉氏的社會影響力反在日益提高。
第二類人，就是世受漢祿的官吏及其家人。劉邦稱帝后，大封功臣，光列侯就封了一百四十多個，再加上廣大的官吏系統，可以想象，西漢兩百年間，曾享受朝廷食邑和俸祿的，該是一支何等龐大的隊伍！這些世受漢祿的貴族與官吏，他們對劉氏江山既有正統的認同，也有強烈的感恩，一旦新朝衰敗天下大亂，他們自然會選擇站在劉氏宗族這一邊。
第三類是懷念天下強漢的多數農民。廣大農民本來無所謂坐天下的是誰，但當他們對新莽改革從寄望到失望以至絕望、怨恨的時候，他們就不由得轉過頭去回望那個漸行漸遠的大漢帝國，懷念起祖祖輩輩傳說中的文景之治、雖遠必誅與昭宣中興。畢竟，西漢的皇帝之中，大多數干的還是不錯的，混蛋也有，但比其他朝代少多了。
因而不妨說，新莽末年的群雄逐鹿，實際上就是劉氏宗室內部的大競選，劉玄，劉永，劉歆，劉望、劉縯以及其他的冒牌劉統統不如劉秀，所以最后是劉秀坐了天下。不可否認，每一個歷史事件都有偶然因素，但偶然的背后我們還是可以看到千千萬萬人的意愿。或許這就是所謂“天命”吧，它不以任何人的意志為轉移，而是一種歷史的選擇。
從王侯將相、到地方豪族，劉氏在全國各地的勢力都根深蒂固，占有的土地和控制的人口占全國總量的四分之一以上，王莽稱帝后，雖然已將劉漢宗室子弟都降爵為民，并悉罷其宗廟，但短時間之內絕無可能清除其影響力，事實上，王莽改革失敗后，劉氏的社會影響力反在日益提高。第二類人，就是世受漢祿的官吏及其家人。劉邦稱帝后，大封功臣，光列侯就封了一百四十多個，再加上廣大的官吏系統，可以想象，西漢兩百年間，曾享受朝廷食邑和俸祿的，該是一支何等龐大的隊伍！這些世受漢祿的貴族與官吏，他們對劉氏江山既有正統的認同，也有強烈的感恩，一旦新朝衰敗天下大亂，他們自然會選擇站在劉氏宗族這一邊。
第三類是懷念天下強漢的多數農民。廣大農民本來無所謂坐天下的是誰，但當他們對新莽改革從寄望到失望以至絕望、怨恨的時候，他們就不由得轉過頭去回望那個漸行漸遠的大漢帝國，懷念起祖祖輩輩傳說中的文景之治、雖遠必誅與昭宣中興。畢竟，西漢的皇帝之中，大多數干的還是不錯的，混蛋也有，但比其他朝代少多了。
因而不妨說，新莽末年的群雄逐鹿，實際上就是劉氏宗室內部的大競選，劉玄，劉永，劉歆，劉望、劉縯以及其他的冒牌劉統統不如劉秀，所以最后是劉秀坐了天下。不可否認，每一個歷史事件都有偶然因素，但偶然的背后我們還是可以看到千千萬萬人的意愿。或許這就是所謂“天命”吧，它不以任何人的意志為轉移，而是一種歷史的選擇。