有戰爭就有死亡， 死傷在所難免， 但殺俘確是兵家大忌。 古人認為殺俘不詳， 一來過度殺戮會激起敵方士兵的必死之心， 會增加己方不必要的傷亡， 二來殺伐過重有傷天和， 于己不利， 但由于形勢所迫， 殺俘行為比比皆是。 歷史上有四次大規模殺俘行動， 最后主帥均死于非命， 只有一人得以善終。
一、拓跋珪。 東晉十六國后期， 后燕皇帝慕容垂率軍攻魏， 北魏開國皇帝拓跋珪示敵以弱， 誘敵深入， 雙方在參合坡決戰。 由于天氣寒冷， 燕軍勞師遠征， 師老兵疲， 又誤信了慕容垂病逝的消息， 軍心渙散， 燕軍大敗，
二、薛仁貴。 薛仁貴是唐初名將， 民間關于他的傳說數不勝數， 但他一生中也有殺俘的記錄。 龍朔元年， 鐵勒酋長糾集周邊部落反叛， 兵犯大唐， 薛仁貴奉命平亂。 薛仁貴三箭射死三人， 鐵勒人嚇得下馬請降。 九姓鐵勒投降后， 薛仁貴為了消除后患， 下令將十三萬降兵就地坑殺。 薛仁貴壽終七十， 是唯一一個壽終正寢的殺俘將領。
三、項羽。 巨鹿之戰中， 項羽以三萬楚軍大敗四十萬秦軍， 二十萬秦兵被俘， 創下近乎神跡的戰爭奇跡。 這支秦兵在名將章邯的率領下轉戰中原，
項羽殺俘引起了關中秦人的強烈敵意， 導致當時戰斗力最強的關中兵徹底倒向劉邦， 成為漢軍平定天下的中堅力量。 項羽兵敗后在烏江自刎， 漢軍爭相分其尸首， 最后分得項羽遺體的五名將領全部都是秦人。
四、白起。 作為戰國四名將之一， 殺神白起兇名赫赫， 一生殺人百萬， 整個戰國時期有二百萬人戰死， 其中一半死于白起之手， “百萬人屠”實至名歸。 長平之戰中， 四十萬趙軍歸降， 面對如此數量的戰俘， 白起恐生禍患， 于是將四十萬趙軍全部坑殺，