眾所周知清朝末年的統治階級愚昧自大， 自我感覺良好， 他們沉醉在自己守舊的世界裡， 實行閉關鎖國的專制制度， 使清朝當時不但沒有進步發展， 與其他國家比起來反而倒退了， 尤其是晚清時慈禧太后的專制獨裁， 導致了封建王朝， 清朝的加速滅亡。
時至今日依然有人認為， 慈禧太后的專制獨裁的統治， 使清朝倒退近百年， 逐漸的衰退後只有滅亡。 就科學層面的發展可以看出， 中國統治者當時保守、腐朽的思想， 西方則不停的探索先進的科學技術， 科技的發展給西方列強提供了壓制中國的有利條件。
在一次慈禧太后的壽宴中， 許多官員進獻禮物以表忠心， 其中就有當時作為淮軍重要將領的袁世凱， 袁世凱為了討好慈禧絞盡腦汁廢了九牛二虎之力弄到了一輛西方的汽車， 進獻給慈禧， 當汽車開動後， 慈禧竟然說了一句“一定得吃很多草才能跑這麼快吧”。 現在看來， 說出這樣的話更像是玩笑話。 若是普通百姓有如此反應大家還可以理解， 但作為最高統治階級的慈禧說出這樣的話， 可見當時的中國多麼的落後。
還有李鴻章上湊提議修鐵路的時候， 慈禧強烈反對， 理由更是讓人膛目結舌， 說什麼這樣大清的龍脈會遭到損壞，
慈禧第一次照相時更是不能接受， 說什麼照相非常的不吉利， 會把人的魂魄捉走。 無奈的攝影師拿出照片讓慈溪看， 慈溪看到照片中自己的花容月貌， 便想自己得多照些照片留著才能讓世人都仰慕自己的容貌， 至此才肯接納攝影機。 因此我們現在才能看到慈禧留下的許多照片。 西方的電燈已經非常普遍的時候， 中國依然在使用蠟燭照明。
李蓮英沒有回答她， 接而問到：“老佛爺， 該掌燈了嗎？”慈禧表示同意， 燈泡瞬間照亮了整個殿內， 慈禧看見很是欣喜， 覺得此物比油燈好太多， 便准許了電燈的使用， 這樣看來， 電燈在中國使用也是有故事的。
作為最高統治者， 國家的興亡都在掌握在她的手中， 她卻對新事物的出現渾然不知， 連自己的臣子們都不如， 在當時西方列強飛速前進的步伐中，