早在1937年9月， 侵華日軍華北方面軍便制定了“在給予中國軍隊決定性打擊之后， 乘中國軍隊處于劣勢迅速進入山西、山東、河北北部追擊， 并伺機在徐州方面作戰， 占據戰略上和政治上的要點， 打擊南京政府的抗戰意志。 ”
隨后在日軍占領南京之后， 1937年12月， 華北和華中日軍決定南北夾擊， 奪取徐州。
奪取徐州。 因此從1937年12月到1938年6月中國軍隊在以徐州為中心的廣大地區， 與日本侵略軍進行了一場大規模會戰， 這便是著名的“徐州會戰”。
徐州會戰是抗日戰爭爆發以來所進行的一次大規模防御戰， 中國軍隊先后調集60多個師60萬人參戰，
盡管中國軍隊在日軍面前同仇敵愾、浴血奮戰， 取得了著名的臺兒莊大捷， 提高了中國在國際上的地位， 為爭取外援創造了條件， 但最終中國軍隊也沒能抵擋住日軍的攻勢。
5月19日， 日軍第13師團占領徐州， 從此這個位于津浦與隴海鐵路樞紐， 華北與華中連接的戰略要地落入日軍之手。
日軍在占領徐州會并沒有就此收手， 而是繼續追擊。 先后占領了連云港、開封， 并直指鄭州。 日軍這樣做的目的不但連通了隴海、平漢、津浦三條鐵路， 而且獲得了向武漢進攻的有利態勢。
在這樣的情況下， 國民黨政府為防止日軍進一步快速推進， 加速中國軍隊的潰敗， 決定以水代兵。
1938年6月9日炸開了花園口， 數千平方公里的土地成為澤國， 幾十萬人被淹死， 上千萬人就此背井離鄉， 造就了隨后多年災荒的黃泛區。
徐州會戰根據中國方面的記載：“殲滅日軍約5萬人， 自己傷亡20萬以上， 丟掉了山東、江蘇、安徽、河南各部分地區， 面積26.5萬平方公里的國土落入敵手。 ”
而日本方面對于徐州會戰的記載則較為詳細：“中國軍隊被殲滅約24萬人， 遺棄尸體10.3萬具， 繳獲火炮96門、重機槍270挺， 輕機槍832挺， 步槍17400支、裝甲列車8列、坦克和裝甲車14輛、步槍子彈925萬發、炮彈44500發。 日軍從1938年2月下旬到5月下旬， 戰死2130人， 受傷8586人， 合計10716人。 ”
中國軍隊付出24萬傷亡 遭日軍占領后殘垣斷壁的徐州城
中國軍隊付出24萬傷亡 遭日軍占領后殘垣斷壁的徐州城
中國軍隊付出24萬傷亡 遭日軍占領后殘垣斷壁的徐州城
中國軍隊付出24萬傷亡 遭日軍占領后殘垣斷壁的徐州城