在無緣俄羅斯世界杯之后， 里皮和國足已經把重心放到了亞洲杯的備戰當中， 在里皮看來， 國足在亞洲并不懼怕任何一個對手。 而近日同組的韓國隊的一個舉動也透露了他們有點虛國足， 這回國足真是有面子， 亞洲杯奪冠還真有希望。
里皮在成為國足主帥之后， 就反復和隊員們強調， 國足在亞洲范圍內不需要懼怕任何球隊， 因為實力水平差距都不是很大。 在十二強賽中盡管里皮也沒能帶領國足出線， 但國足卻在主場憑借于大寶的進球1比0擊敗了韓國隊， 這也是國足首次在大賽擊敗韓國。
這次亞洲杯國足又和韓國隊分在了同一個小組， 兩隊將在小組賽最后一輪碰面。 而英超熱刺隊已經和韓國隊方面達成一致， 隊中的韓國頭號球星孫興慜將參加亞洲杯。 根據韓國媒體《NAVAR》的報道， 熱刺放人的條件是孫興慜不參加前兩輪小組賽， 從第三輪比賽開始出場！
這也就意味著孫興慜將錯過亞洲杯小組賽前兩輪韓國隊與菲律賓和吉爾吉斯斯坦的比賽， 而他的第一場小組賽就是第三輪面對國足。 韓國隊同意接受這樣的要求， 但這也是他們的底線了， 小組賽最后一輪面對國足孫興慜必須出場。 此前十二強賽的時候孫興慜就缺席了對陣國足的比賽， 結果韓國隊0比1輸給中國隊， 這場球至今也讓韓國隊耿耿于懷。
在小組分組結果出來之后， 韓國媒體就開始提醒韓國隊要小心國足， 如今他們也是要求孫興慜在最后一輪小組賽踢國足時必須出場， 顯然也有點虛國足。 畢竟用里皮的話來講， 他帶領國足還沒輸給過韓國！看來里皮所說的國足在亞洲不用懼怕任何對手也不是一句空話， 國足起碼還是有希望在亞洲杯爭一下冠軍的！