在明朝的歷史劇中， 身穿飛魚服的錦衣衛總是被描繪成奸邪之輩， 其實也并非如此， 比如沈煉。
（沈煉劇照）
沈煉是浙江會稽（浙江紹興）人， 自幼聰敏好學， 年少便寫得一手好文章。 由于文采斐然， 引得地方上稱之為異人。
嘉靖十七年， 沈煉通過科舉考試考上進士， 從此走上了仕途。 先后做過溧陽、茌平和清豐的縣令， 由于他在任時為官清廉， 政績突出， 百姓對他稱贊不已。
按說工作做得好， 作為上司， 應該多多向皇帝舉薦這樣的人才。 但由于沈煉為人方正， 不懂得曲意奉承， 再加上他對官場里的丑形又極為反感，
沈煉這人豪放不羈， 對于這種不公的待遇并沒有耿耿于懷， 他在做錦衣衛的時候， 工作之余， 常常“飲酒輒箕踞笑傲”。
錦衣衛的統帥陸炳欣賞他剛正不阿、嫉惡如仇的氣魄， 待他頗照顧。
當時權相嚴嵩由于寫得一手好青詞， 很得嘉靖帝寵信。 朝中事務均聽他之言， 因此嚴嵩在朝中作威作福， 朋黨為奸并公開收受賄賂， 致使朝中烏煙瘴氣。
陸炳和嚴嵩父子交情甚厚， 因此沈煉也常和嚴嵩的兒子嚴世蕃在一處喝酒。 嚴世蕃仗著父親位高權重， 在酒桌上頗為跋扈， 常常使敬酒的人難堪。 沈煉看不慣嚴世蕃的行為， 屢屢在酒桌上和他針鋒相對， 使他下不了臺， 因此嚴世蕃對他頗畏懼。
（嚴嵩劇照）
嘉靖二十九年， 蒙古瓦剌大舉進犯。
由于嚴嵩位高權重， 邊官平時多對他賄賂有加。 此時， 瓦剌軍入侵， 那些邊官為了求得平安， 不是想辦法去對抗瓦剌， 反而是成車成車的送金銀珠寶給嚴嵩， 只求兵敗不判罪。
既然如此發財， 嚴嵩當然不愿意錯過， 因此總在嘉靖帝面前打馬虎， 說前線將士正奮勇抵抗， 以寬嘉靖帝的心。
但是該來的總會來， 不久， 瓦剌軍便攻到了京城附近。
強敵入侵， 還寫了極為挑釁的戰書， 要求明朝增加歲賜。
嘉靖便將戰書讓朝臣們瀏覽， 想讓大家拿個主意。
結果滿朝文武從早晨站到了中午， 卻沒有一個人說話。
嘉靖等了半天， 才失望退朝。
倒是有個叫趙貞吉的人站出來表態， 希望皇帝能拿出金銀珠寶來賞賜勇猛的武士，
沈煉好隨陸炳入朝， 他也按捺不住站出來支持趙貞吉， 結果遭到吏部尚書夏邦賢的斥責， 說他官小言微， 沒有資格在殿中發言。
最終， 朝廷采納了趙貞吉的建議。 由于朝臣和將士們同心守城， 瓦剌軍很快撤退， 保住了京城。
但瓦剌軍卻在明朝邊境多有滋擾。 邊境屢有奏折， 都被嚴嵩扣押不報。
（嘉靖劇照）
沈煉見此心急如焚， 連夜寫了一份奏疏， 列舉了嚴嵩貪污軍餉、勾結朋黨等十大罪狀， 希望嘉靖能嚴懲嚴嵩。
沒想到， 嘉靖看了后， 卻說沈煉上回不知禮儀， 在朝堂上大叫大嚷， 這回又污蔑重臣， 于是責令廷杖， 并將他革職為民， 流放到塞外邊城保安州（今河北涿鹿）。
沈煉為官的時候清廉， 到了保安州， 居然窮到連租房都有問題。 幸好有保安州的鄉民聽說過他的事跡， 都欽佩他的人品。 有一個生意人得知他沒有住處， 于是騰出了一間房給他一家落腳， 里長又承包了他家的柴米油鹽， 這才解決了他的衣食用度的問題。
沈煉平時教鄉里的子弟學習文化， 閑時常常和他們大講忠義大節的事情。 鄉里人也知嚴嵩是個奸臣， 因此常和沈煉一起痛罵他和嚴世蕃。
沈煉認為光是學文化還不能救國， 又教他們騎射， 并扎了三個草人， 并親自在草人上提字：一個是唐奸相李林甫；一個是宋奸相秦檜；最后一個是明奸相嚴嵩。
沈煉常和鄉人比賽射箭， 射中者必會得到大家的喝彩，
然而， 天下沒有不漏風的墻。 沈煉的所作所為很快就被嚴嵩的走狗密報給了他。 他氣得咬牙切齒， 于是命宣大總督楊順想辦法殺死他。
（明軍與瓦剌之戰）
楊順也極恨沈煉， 為什么呢？
原來， 楊順作為邊將， 膽小如鼠標， 面對強敵瓦剌軍只懂逃跑， 結果白白丟了40座城池。 但楊順不據實上報， 反而沿途割了逃避戰亂的老百姓的首級， 謊報軍功。
沈煉得知后， 給楊順寫信責問， 并賦詩兩首譏諷他。
因此楊順早就想除掉沈煉了， 只是苦于找不到機會。
正好嚴嵩也有此意， 楊順大喜， 覺得這樣不光能殺掉沈煉， 還能因此得到嚴嵩的欣賞， 說不準還能官升三級。
所以， 楊順積極籌劃， 想早日殺掉沈煉。
正好， 由于嚴嵩的原因，導致明朝腐敗，百姓怨聲載道，白蓮教趁機起義，明軍在平叛的過程中捕獲義軍若干。楊順在上報名單時，便將沈煉的名字寫在最前面，并說這些人都拜沈煉為師，凡事都聽從沈煉安排。很快沈煉便被“莫須有”的罪名抓捕入獄，不久便被處死。
后來嚴嵩倒臺后，適逢隆慶帝繼位之初，于是下令褒獎那些曾經進諫的人。沈煉這才得到平反，并被追贈為光祿大夫，然而，斯人已逝……
（參考史料：《明史·沈煉傳》）
由于嚴嵩的原因，導致明朝腐敗，百姓怨聲載道，白蓮教趁機起義，明軍在平叛的過程中捕獲義軍若干。楊順在上報名單時，便將沈煉的名字寫在最前面，并說這些人都拜沈煉為師，凡事都聽從沈煉安排。很快沈煉便被“莫須有”的罪名抓捕入獄，不久便被處死。后來嚴嵩倒臺后，適逢隆慶帝繼位之初，于是下令褒獎那些曾經進諫的人。沈煉這才得到平反，并被追贈為光祿大夫，然而，斯人已逝……
（參考史料：《明史·沈煉傳》）