千島湖是國內一大旅游風景區， 一千余座小島在碧綠的湖水上星羅棋布， 因此得名千島湖。 然而千島湖真正的風景并不在水上， 而是在水下， 很少有人知道， 就在數十米深的湖水下， 隱藏了兩座千年古城和上千座古村落。
千島湖并非自然形成， 而是一座人工湖。 六十年前， 我國第一座自行設計建造的新安江水利發電站開始蓄水， 浙江和安徽之間的淳安縣被劃為淹沒區， 半年之內， 兩座古城、三個古鎮和一千余個古村落沉沒在新安江水庫下， 今天我們看到的星星點點的小島， 其實就是淹沒后的山峰。
在被淹沒的古城鎮中， 淳安、遂安古城和茶園、港口、威坪三個古鎮最為著名。 淳安古城始建于三國時代， 水路交通便利， 是徽商商路上的重要樞紐；遂安始建于唐朝， 背靠五獅山， 因此又名獅城。 兩座古城在歷史上都是人文繁盛之地， 無數文人墨客在此駐足， 古城內， 商號、古塔、廟宇、石橋、牌坊等古跡無數。
據一些老人回憶， 當時的搬遷工作非常匆忙， 在“少帶舊家具、多帶新思想”的號子中， 古城人民含著熱淚離開了這座祖祖輩輩生存的故土， 甚至連文物搬遷保護都來不及做， 只是將可能威脅到航道船只的高大建筑， 如牌坊、廟宇、古樓等匆忙推倒。 世事無常， 陰差陽錯， 兩座古城因禍得福， 竟然得以完整保存下來。
隨著“舊城改造”等一系列建設工作的開展，
經過水面勘察和拍攝發現， 這些古城鎮雖然在水下浸泡半個世紀， 但仍然保存完好， 具有極高的人文價值。 如何開發這塊水下風景區呢？有人提議；可以開展水下旅游， 但潛水是一項高危活動， 不可取；有人說可以使用潛艇觀光， 但我國尚無對內湖潛艇使用的相關規定， 故而遲遲未能成行；有人建議修建防波堤， 將水下古城露出來， 但考慮到成本問題， 也被否決。
最可行的方案是在水下建一座“阿基米德橋”，