蘇東坡是北宋的一位大文豪， 也可以說是我國古代少有的一位文學全才， 然而他時運不濟， 仕途坎坷， 尤其還遭遇過一場北宋鮮有的“文字獄”——烏臺詩案， 入獄103天， 幾乎要成為北宋開國以來第一位被問斬的士大夫。
北宋從建國起， 宋太祖趙匡胤就重文輕武， 并立下不殺士大夫的祖訓。 宋仁宗也非常痛恨官員羅織材料、誣陷他人的行為， 并規定誤判致人以罪者， 終身不再選用。
可是， 蘇東坡卻有點運氣不佳， 他入仕不久， 就身不由己地卷入了一場風云激蕩的政治風波， 那就是由宋神宗主導、王安石組織的“熙寧變法”。
當時， 蘇東坡還不是京官， 他大多在基層任職， 親眼目睹了新法的執行情況， 尤其是“青苗法”在執行中嚴重走樣， 損害了老百姓的利益， 因此蘇東坡上書表達了對新法的意見和建議。
但是， 年輕氣盛的宋神宗急于推行新法， 聽不得對新法的指責， 再加上蘇東坡是當時的文壇領袖， 他的話往往成為左右輿情的風向標。
于是， 御史李定、舒亶認真研究蘇東坡的文字和文章， 終于從蘇東坡調任湖州后例行公事寫的一篇《湖州謝上表》、詩歌《王復秀才所居雙檜二首》中， 找到了他們需要的文字， 進而彈劾蘇東坡， 說他的詩文中有譏諷皇帝、攻擊新法的話。
元豐二年（1079年）七月， 宋神宗下旨捉拿湖州知州蘇東坡， 蘇東坡隨即被捕入獄，
蘇東坡入獄后， 作為因變法而步步高升的御史李定、舒亶等當然不放過這個打擊異己的絕佳機會， 他們欲置蘇東坡于死地的態度非常堅決。 作為一位當時已有很大名氣的文人， 蘇東坡在御史的拷問下， 受盡欺辱。
據說， 蘇東坡下獄時， 獄官們甚至當面就問蘇東坡祖宗五代有沒有“免死鐵卷”。 按當時的規定， 只有死囚才會詢問五代之內有無“免死鐵卷”， 其他一般只問三代， 由此可見當時他們給蘇東坡定的罪行之重。
然而， 作為下令捉拿蘇東坡的北宋皇帝宋神宗， 在御史們不斷地向他提供蘇東坡“反詩”新證據、不斷給他增加誅殺蘇東坡理由的時候，
宋朝不殺士， 這是已經建國百年之久的北宋祖訓， 他不能為此開殺戒， 成為北宋第一位暴君。 但是， 蘇東坡對新法的批評又太明顯， 并影響到了新法的推行， 也造成了較大的負面影響， 這也是他不得不面對的問題。 因此， 蘇東坡被捕入獄， 反而成了宋神宗的一個燙手山芋， 放也不是， 殺也不是， 這讓宋神宗左右為難。
宋神宗
那么， 蘇東坡到底是出于國家大局還是一己之私來表達對新法的態度， 成了宋神宗判斷蘇東坡此案的關鍵。 為此， 宋神宗做了一個有趣的決定：安排宦官去監獄里做“密探”。
某一天， 蘇東坡在獄中像往常一樣， 天黑后倒頭便睡，
后來， 蘇東坡才知道， 這二人是宋神宗身邊的“密探”， 專門來觀測蘇東坡， 看他心里有沒有鬼， 心中有鬼， 自然輾轉反側難眠， 心中無鬼， 則正常起居入睡。
第二天， 宋神宗在朝堂上高興地和大臣們說：“朕知道蘇軾胸中無事也！”此時朝中多人為蘇東坡求情， 再加上已經退隱金陵的王安石也上書說：“安有圣世而殺才士乎？”
最終， 蘇東坡被判了個從輕發落， 貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使， 這一職位相當低微， 并無實權。 但是， 蘇東坡經歷過這次劫難后， 在某種程度上說可謂是脫胎換骨，
本文參考文獻：《帝國的臉譜·北宋官場眾生相》