文/有毛僧
在《西游記》中， 豬八戒是唯一一個會三十六變的人。 《西游記》中明確說過， 三十六變是大變之數。 所謂大變之數， 指的是天罡變化。 天罡三十六變最大的特點是有五行遁法。 五行遁法指的是在金木水火土之間自由穿梭。
最厲害的一種神仙是會五行遁法的， 即便是不是很厲害的神仙， 也會其中的一種遁法。 如， 姜子牙學的是土遁法。 抓一把黃土一撒， 很快就能到任何陸地的地方。 豬八戒作為懂三十六變的大神， 竟然一項都不會。
在《西游記》中， 過幾條關鍵的河， 豬八戒并沒有用過水遁法。 豬八戒翻越大山，
即便是他會三十六變， 頂多會其中幾種， 而不是全部。 豬八戒在《西游記》中唯一表現過的功夫是法天象地。 所謂法天象地是三十六變的特殊法術， 能讓自己的身體變大。 寶象國那次豬八戒變得非常大， 可見他是懂這項功夫的。
不過， 這種功夫實際上很普通， 孫悟空也會。 即便是懂七十二變的人也會這個功夫， 足見它不是多厲害的功夫。 巨靈神也會， 巨靈神不懂七十二變， 也不懂三十六變， 但是他會法天象地。 由此可以看出， 法天象地是變化的基礎工作， 但一定不是三十六變的核心。
從原著中的細節推理可以看出， 豬八戒根本就不會三十六變。 他所謂的會三十六變是嚇唬人的。 豬八戒在天庭做官的時候， 接觸過三十六變， 也懂其中的道理， 偷偷也聯了一些。 不過， 毫無疑問， 他絕對沒有全會。
除了豬八戒， 還有誰會三十六變呢？菩提祖師， 唯有菩提祖師會三十六變， 其他的人都不會。 可見， 三十六變其實在西游的時代已經絕滅了。 菩提老祖之所以不讓孫悟空學三十六變， 是因為這種功夫一旦學會， 將沒有人能控制孫悟空。
七十二變是普通的變化之術， 即便是學會了， 也不至于做出多大的動靜來。 當年讓孫悟空選變化之術的時候， 菩提老祖故意沒有講哪個厲害。 如果老祖說明白了哪個厲害， 孫悟空會立即選擇三十六變。
從上文簡單的分析可以看出， 豬八戒是個相對比較虛偽的修行者。 他并沒有多大的本事。