錦衣衛是我國歷史上非常有名的一個特務機構， 在民間錦衣衛甚至有著小兒止啼的功效。 那么做為錦衣衛最高的長官也就是錦衣衛指揮使， 他的官究竟有多大呢？
錦衣衛這個機構是當年朱元璋為了偵緝百官的需要才設立的， 一開始朱元璋給錦衣衛指揮使定為正三品官職， 官職并不太高， 大家都知道明朝官職不管文武都是正一品為最高， 可是錦衣衛的權利范圍卻非常大， 集合了偵查， 逮捕， 審問， 刑訊， 處決的所有權利于一體， 錦衣衛指揮使可是手握生殺大權的， 一品大員對上也要退避三舍。
錦衣衛牛就牛在只聽命于皇帝， 逮捕人之后也不會像大理寺一樣經過公開的審訊， 他們的犯人都是被關押在北鎮撫司秘密審訊， 因此不管是什么人， 哪怕你是官至一品的宰相， 還是分封的藩王， 只要是錦衣衛想查的， 誰都跑不了。
明朝唯一的宰相胡惟庸厲害吧， 可以說是權傾朝野， 權利大的都可以和朱元璋分庭抗爭了。 因此引來了朱元璋的忌憚和不滿， 最后胡惟庸因為謀反案被殺， 他的一眾黨羽也受到波及， 毛驤（錦衣衛的第一任指揮使）徹查胡惟庸案的時候波及到了數萬人， 當然朱元璋對他的利用也到此為止， 因為牽連太廣， 很多人抗議， 為了平息眾怒， 朱元璋就把毛驤給殺了。
而作為毛驤的繼任， 第二任指揮使蔣瓛一手向朱元璋提供了藍玉謀反的罪證，
可以說錦衣衛就是明朝皇帝殺人的那把刀， 從某種程度上就是按照皇帝的意思在辦案， 可見權利有多大。 最鼎盛的時候， 錦衣衛全部加起來有六千多人， 在朝堂上也是讓人非常恐懼得一股勢力。
再加上錦衣衛內部運行的審案體制和無孔不入的情報系統， 明朝的大臣對錦衣衛都非常的忌憚， 唯恐一不注意犯了錯就被抓進了詔獄中， 再也沒有了出來的機會。
錦衣衛曾經消失過一段時間， 明成祖朱棣登基后才重新開始啟用了錦衣衛。
大學士解縉就是因為密會了太子而被紀綱埋進雪里給活活凍死了。 當然紀綱因為太囂張得罪的人太多， 后來也被朱棣給殺了。
從這最初的幾位錦衣衛指揮使的結局就可以看出錦衣衛存在的意義所在， 他們的背后站的是皇帝， 這才是所有人都不敢得罪錦衣衛的真正原因， 而被利用完之后的錦衣衛指揮使也離不了被清洗的命運， 如此循環了將近三百年。