在古代， 酷刑是非人道主義的殘忍手段， 起初用於對付奴隸。 歐洲發明了一種溫柔式的刑罰， 雖然是用舌頭來當武器， 但是卻能殺人於無形， 活生生的讓人憋屈而死
笑刑是17世紀”歐洲30年戰爭"期間發明的一種酷刑， 即將犯人或戰俘的手腳捆得牢牢的， 在腳底上塗滿蜂蜜、白糖汁或食鹽， 然後牽來一隻山羊， 讓它盡興地大舔腳底上的美味塗料。 一旦被舔乾淨劊子手立即將蜂蜜或鹽水再度塗滿其腳心， 使山羊不停地舔， 直至犯人最終大笑而死， 這樣， 就使得受刑者奇癢難忍， 無法克制， 終至因狂笑致缺氧窒息而死亡。
歷史上， 笑刑（tickle torture）早在中國漢朝就已經出現了， 受刑者通常是貴族， 因為這種刑罰不會在身體留下痕跡， 並且比較容易快速恢復。
另外， 《倚天屠龍記》中張無忌在綠柳山莊逼供趙敏的方法似乎也屬於“笑刑”。 古羅馬的笑刑是把人的腳浸泡在鹽溶液， 讓羊舔舐她的腳。 作用部位不僅僅是腳掌， 還包括腋窩、頸部、軀幹、膝蓋、腹部、肋骨、肚臍。 二戰期間， 一位叫亨·黑格爾的人目睹了納粹殘忍的酷刑並寫下了一本名叫The Men With The Pink Triangle的書。 描寫的受刑者從忍笑、大笑、放聲大哭到泣不成聲的過程。 Vrenon Wiehe 所寫的Sibling Abuse書中， 發癢作為一種身體虐待， 會激起強烈的生理反應， 包括嘔吐、失去意識包括求饒。