依大明律， 死刑案件必須要經皇帝過目。 這其實不是大明特色， 歷朝歷代均是如此， 體現出了古代皇帝對生命的重視（古人尚且如此）。 不過， 法律雖是如此規定， 但翻案的現象卻極其少見， 這不是皇帝都昏庸無能， 而是即使是冤假錯案， 判決書也記載得滴水不漏， 遙居深宮的皇帝如何得知隱情？
當然， 極其少見不等于從未有過， 歷史上翻供的案件也數見不鮮， 比如洪武年間， 朱元璋就親自給一起殺人命案翻案。 之所以提及此案， 是因為此案非常特別， 朱元璋能翻供不是他多么英明神武， 心細如發發現了案件背后的隱情，
皇帝為何成為殺人兇手？這到底是怎么回事呢？
洪武年間， 恰逢某次武舉會試， 朱元璋興致盎然， 于是微服出巡， 在京城的大街小巷游玩。 他化裝成武士的模樣， 腰橫寶刀， 想體驗一把江湖人士的生活。 看到京城滿地繁華， 處處熙熙攘攘， 治安良好， 朱元璋非常得意， 也非常高興， 不覺已到黃昏， 他仍意猶未盡， 沒有回宮的想法。
然而誰也沒料到， 正當朱元璋沉浸在天下太平的喜樂中時， 意外突然發生。
朱元璋走在大街上， 看到一個老人手提燈籠向他迎面而來， 步履蹣跚。 但朱元璋沒有在意。 老人經過他時， 一個五大三粗的漢子朝老人迎面而來，
朱元璋又驚又奇， 這才開始駐足圍觀。 只見那老人憤怒地罵道：“我與你本是鄰居， 你落魄時， 我曾接濟過你。 如今你做了衙役， 卻每每欺辱我， 這是為何？”
衙役氣急敗壞道：“老韓頭你他媽的， 你不說接濟， 老子還會饒了你， 每次都與我說接濟的事， 我不要面子的啊？”
老人怒斥道：“你好好想想， 這些年來， 我請你吃過多少飯？借了你多少錢？如今你做了衙役頭目， 不思報恩， 反而恩將仇報， 這世上哪有你這等沒良心的人？”
隨著老人與衙役爭吵， 越來越激烈， 圍觀的百姓也越來越多。 衙役滿臉通紅， 見說不過老人， 竟揮起拳頭，
在一旁圍觀的朱元璋義憤填膺， 由于自己出身底層， 年幼時沒少受地主欺負， 所以他最見不得恃強凌弱之人。 見衙役欺負老人， 屢勸不罷手， 朱元璋終于忍無可忍， 竟抽出佩刀， 一刀朝衙役刺去， 衙役當場鮮血四溢， 倒斃在地。 朱元璋“事了拂衣去”， 消失在人群之中。
衙役死后， 官府抓不到殺人兇手， 便認為老人是兇手， 將其屈打成招， 并將判決書送至刑部， 待呈給朱元璋勾決后秋后問斬。 誰曾料到， 朱元璋就是這起案件的參與者，
官員們自然不愿相信。 朱元璋召來老人， 并拿出當日殺人的寶刀， 與官員們重審此案。 案件這才水落石出， 老人不僅被宣判無罪， 朱元璋還拿出白銀百兩作為補償。 據說， 此案傳揚開來以后， 百姓們都說皇上關愛百姓， 無處不在， 京城權貴惡霸為之斂跡。 當然， 這極可能只是一個美好的民間故事， 朱元璋堂堂皇帝， 即使想為老人做主， 又何必親自殺人？