在更新世晚期（125000至12000年前）， 歐洲大陸上活躍著兩種熊：雜食棕熊（Ursus arctos）和滅絕的素食洞穴熊（Ursus spelaeus）。
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直到現在， 人們對于洞穴熊的飲食進化以及它如何成為素食者還知之甚少， 因為其直接祖先德寧格爾Deninger熊（Ursus deningeri）的化石非常稀少。
然而， 近日發表在《歷史生物學》雜志上的一篇論文對此有了新的認識。
來自德國和西班牙的一個研究小組發現， Deninger的熊可能和它的后裔（經典洞穴熊）有相似的飲食。 因為新的分析顯示其顱骨、下頜骨和牙齒有明顯素食特征。
圖源：Elena Santos (Centro Mixto UCM-ISCIII) / Taylor and Francis
為了了解洞穴熊譜系的演變過程， 研究人員用CT掃描了罕見的化石，
“分析表明， 德寧格爾熊與經典洞穴熊有非常相似形狀的下頜骨和顱骨。 ”Anneke van Heteren解釋說， 他是該研究的主要作者， 也是巴伐利亞州動物學研究組的負責人。 這意味著他們適應了相同的食物類型， 主要是素食。
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“關于經典洞穴熊的素食程度正在進行討論。 這就是為什么它的直系祖先飲食的新信息是如此重要的原因， 因為它告訴我們洞穴熊和棕熊的飲食之間的區別已經在50萬年前和更早的時候建立了。 ”Mikel Arlegi博士說， 他是該研究的合著者，
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有趣的是， 研究人員還發現， 伊比利亞半島的德寧格爾熊和歐洲其他地區的熊的形狀差異不大， 這與飲食不太相關。
他們提出了三種解釋這些差異的可能性：1）伊比利亞熊的年齡比其他物種小， 2）比利牛斯山脈作為天然屏障， 導致伊比利亞熊和歐洲其他地區的一些遺傳分化；3）多個譜系， 其中只有一個通往經典洞穴熊， 或每一個分支導致不同的洞穴熊群。
巴斯克自治區大學伊克斯巴克研究員艾澤爾·G·梅茲·奧利維西亞說：“然而， 更多的化石是檢驗這三個假說所必需的。 ”
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