我們說一個地方治安非常好， 常用“路不拾遺， 夜不閉戶”來形容。 在古代， 有一位太守將他所負責的郡城， 治理得夜不閉戶， 但他的母親卻說：你的喪期快要到了， 第二年這句話真的應驗了。
這位太守名叫嚴延年， 是西漢時期的歷史人物， 他的父親曾擔任過丞相屬官。 他在丞相府曾經學習過一些法律知識， 返回老家東海郡后擔任了郡吏。 后來通過選拔， 他在朝中擔任御史屬官、侍御史。
元平元年， 漢昭帝駕崩， 因為死后無子， 大臣們擁立昭帝的侄子劉賀繼位。 但大將軍霍光很快發現， 這個新皇帝劉賀并不聽話，
當時， 霍光是漢武帝時期的輔政大臣， 朝中一干重臣沒有人敢反對， 只是御史手下的小吏嚴延年上奏彈劾霍光“擅自廢立皇帝， 沒有臣下的禮規， 不仁道。 ”霍光很不高興， 不久就找理由將嚴延年判了死罪。
但嚴延年命大， 居然成功逃亡， 并趕上了漢宣帝的大赦。 霍光死后， 漢宣帝想起了昔日這位敢于直言的正直大臣， 就任命嚴延年當了平陵令， 后來又調任涿郡太守。 初上任時， 涿郡非常的不穩定。
嚴延年到任后， 以嚴刑峻法連殺上百人， 成功震懾地方豪強， 涿郡治安狀況明顯好轉， 甚至出現路不拾遺的現象。 三年后， 嚴延年升任河南太守， 延續一貫作風， 每年處決死囚數以百計，
嚴延年的母親是個非常賢達的人， 她責備兒子：你受皇恩擔任郡守， 獨立治理千里之地， 沒聽到你施行仁愛教化， 反而依靠刑罰過多地施刑殺人。 古人說殺人太多的人必遭報應， 我看你的喪期快到了。
但嚴延年卻并沒有聽進母親的勸告。 無奈之下， 其母只好哭著返回了東海郡老家。 一年之后， 嚴延年遭到了自己的搭檔府丞義的舉報， 上奏嚴延年的十大罪名。 為了讓朝廷相信自己的舉報屬實， 府丞義在上奏之后就服毒自殺了。 漢宣帝把此事委付給御史中丞檢察核實， 結果判定嚴延年犯心懷不滿、誹謗朝政的罪過， 以“不道”之罪處死了他。