明朝末年群雄爭霸， 李自成就是當時著名的農民起義將領之一。 但是有一個人， 他的名氣比李自成來的還要大， 他就是張獻忠。 張獻忠不僅樣貌丑怪， 而且脾性暴躁， 殺人如麻。 那時候誰家的孩子如果晚上啼哭不止， 父母只要嚇唬他說“張獻忠來了”， 小孩馬上會嚇得忘記了哭泣。
張獻忠本來家中世代務農， 小時候也跟著父親走街串巷做過一點小生意， 鍛煉出了好口才， 能言善道。 長大后他不愿意繼續在家鄉種地， 于是在明朝延安府從了軍。 可是張獻忠控制不住自己的脾氣， 在軍帳中與同僚發生了口角，
按照當時的律法， 張獻忠擾亂軍營， 還隨意毆打士兵， 應當判處斬首之刑。 但是他奇怪的樣貌救了他一命， 當時的總兵姓王， 他認為張獻忠非凡人之貌， 將來必有大作為。 于是賣他個人情， 只打了他幾十軍棍， 就將他放了。
很快， 明朝境內爆發了農民暴亂。 因為嚴重的天災導致顆粒無收， 明政府不僅不賑災， 反而變本加厲的收受稅賦， 因此農民們憤而起義。 張獻忠認為這是個好機會， 畢竟亂世出英雄， 于是他于崇禎三年回到家鄉， 說服父老鄉親， 成立了一支農民起義軍， 自號為“八大王”。 張獻忠能說會道， 因此軍隊中人對他都十分信服， 推舉他為領袖。
張獻忠的農民軍從最初的幾千人， 逐漸發展到了幾萬人，
同時放火燒了朱元璋曾經出家為僧的皇覺寺， 還將老朱家的祖墳挖了個底朝天。 在皇宮中的崇禎帝知道了這個噩耗， 號哭不已。 但是朝中眾將無一人敢臨危請命， 都畏懼于張獻忠的兵力不敢領兵與之一戰。
崇禎十七年， 張獻忠打到了成都。 此時他在軍中已經積累了很高的名望， 各項時機都已經成熟， 于是張獻忠邁出了重要的一步， 就是自立為帝。 他以成都作為首都， 建立了大西朝。 雖然張獻忠的士兵對他十分敬服，
而當時留守四川的明朝將領， 也不可能容忍他這種稱帝的行為， 于是紛紛起兵合力圍攻張獻忠。 張獻忠因此震怒， 他命令自己的軍隊屠殺平民百姓， 以此報復。 軍中有人勸誡張獻忠， 說這樣不仁不義的行為會遭到天譴。 張獻忠卻不以為意， 甚至還命人在城中立了一塊碑以表自己殺人的決心， 碑上刻著：天生萬物以養人， 人無一善以報天， 殺殺殺殺殺殺殺。
清朝大軍入關之后， 首要目標就是張獻忠。 1646年， 親王豪格率軍與張獻忠在鳳凰山相遇， 兩軍對決之中張獻忠被暗箭所傷， 當場身亡。 他的大西政權也因此樹倒猢猻散， 就此滅亡了。