張作霖一共有八個兒子， 其中長子和次子都是由原配夫人趙桂春所生， 其余的六個兒子都是由妾室所生。 在所有的兒子當中， 張作霖最器重的就是張學良， 而在張作霖被日本人炸死之后， 張學良理所應當的成為繼任者， 張學良可以說是吃喝嫖賭抽樣樣都沾。 富家公子的放浪形骸和為所欲為都可以在張學良的身上看到。 為什么張作霖會讓這么一個劣跡斑斑的兒子當做唯一的繼承人呢？
首先， 張學良的身份。 張學良是名正言順的嫡長子， 張作霖雖然是土匪出身， 可同樣遵從中國古代傳統文化，
第二， 就是張學良的年齡， 長子也就意味著他的年齡最大， 而且張學良和二弟張學銘之間有著7歲的年齡差， 更別提后面的六個弟弟了。 1915年張作霖成為了奉天督軍， 這是張作霖成為東北王的起點， 當時張學良14歲， 張學銘只有七歲， 老三張學曾只不過四歲。
可以說在弟弟們還未啟蒙的時候， 張作良已經學習了多年， 按照當時的歷史情況來看， 張作霖給兒子鋪就的道路就是在軍中混資歷， 然后進入軍官學校尋找志同道合的伙伴。
再回到軍中培養自己的嫡系力量， 張學良進入東北軍的時候也不過剛剛16歲， 更別提他的幾個弟弟了。 當時張作霖就是按照培養繼承人的方法去培養張學良的。
第三， 張學良的個人能力， 張學良入伍之后， 先是去東北陸軍學校學習， 學成之后就帶兵了。 張學良雖然生活作風是典型的紈绔子弟， 但是打仗的時候他也是身先士卒。
張學良還會開戰斗機， 放炮打槍也是樣樣精通， 軍事能力比一般人強太多了， 在第二次直奉戰爭之后， 張學良已經因功成了一軍之長。 在張作霖看來， 張學良雖然在生活中有各種各樣的毛病， 但是作為一個接班人來說， 還是可以讓張作霖滿意的。
第四， 張作霖死的太突然了， 就算他當時有過換繼承人的念頭， 也來不及。 張作霖死后， 群龍無首的東北軍自然就選出了一個最適合的繼承人， 那就是張作霖的嫡長子張學良， 要功勞有功勞，