上個月， 2014年底發射的日本隼鳥2號探測器， 經過2.8億公里的長途跋涉， 抵達了距C型小行星龍宮（1999 JU3）40公里的地方， 拍下了清晰的照片。 6月27日， 隼鳥2號更是小心翼翼地摸到了距龍宮僅20公里的地方。 日前， 經過一番“偷偷摸摸”的偵察后， 隼鳥2號已悄悄抵達離龍宮不足6公里的地方， 發現小行星中間存在一個巨大的撞擊坑， 是這顆小行星上最大的特征。
隼鳥2號抵近龍宮小行星后， 才發現它竟然是上帝擲向宇宙空間的“骰子”——一顆骰子形狀的較為規則的八面體， 大小約870米， 且旋轉軸垂直于軌道面， 這讓科學家們喜出望外，
隼鳥2號有四個表面著陸器， 一系列攝像機， 以及一個用于挖出地下巖石樣本的爆炸裝置。 隼鳥2號將于下周三抵達龍宮， 采集樣本后于2020年返回地球， 希望分析樣本來揭示太陽系46億年前形成時的早起狀況。
可能有人會對日本太空技術的發展驚嘆不已， 事實上日本早在2003年就發射了隼鳥1號探測器， 2015年在小行星糸川（小行星25143）上著陸， 獲取樣本后于2010年6月返回地球， 裝有樣本的隔離膠囊與母體分離后在澳大利亞順利回收， 總行程達60億公里。 隼鳥1號從小行星一共帶回了1500顆微粒， 是人類有史以來第一次從小行星帶回物質的任務， 也是從除月球之外的其它宇宙天體首次取回樣本。
小行星探測是人類未來向太空發展的重要一步， 我們在太空所需要的物資材料很多時候可能不得不向小行星索取， 這樣才能大幅降低成本。 目前多個國家都已實施或準備實施小行星探測任務， 中國更是準備在2034年左右從太空拖回一顆小行星無害降落到地球上， 目前已提出初步設想和方案。