古代人講究的是宿命論， 認為能夠當皇帝的人， 一般相貌奇異。 有一個孩子一出生就因相貌奇異嚇壞了生母， 因此被遺棄， 一位老尼姑說：給我收養吧， 此小孩長大后成為了千古一帝。
這個小孩就是隋文帝楊堅， 公元541年7月21日出生， 是大將軍普六茹忠與妻子呂氏所生的孩子， 普六茹是鮮卑姓氏， 是他的父親楊忠受西魏恭帝所賜的。 所以楊堅的原名叫普六茹堅。
楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關西， 官至柱國、大司空， 進封隋國公。 楊堅就是出身于這樣一個貴族家族， 他出生在般若寺。 據史書記載， 楊堅出生時頭上長有龍角，
當然， 這可能是史書從另一個角度稱贊楊堅長相奇特。 史書記載：楊堅為人龍頷， 額上有五柱入頂， 目光外射， 有文在手曰王， 長上短下， 沉深嚴重。 呂氏看到孩子的長相后， 嚇得差一點要摔死他。
這時， 一位老尼姑看到了孩子的長相， 驚喜地說：此兒所從來甚異， 不可于俗間處之， 請讓我來撫養這個孩子吧。 楊忠是個佛教徒， 他按照尼姑的吩咐， 把剛剛出生的楊堅讓老尼姑帶走， 由她親自撫養。
楊堅的小時候是在廟里度過的， 直到12歲才被接回了家。 因為要回家讀書了， 雖然他的學習成績不好， 但仗著父親的關系， 楊堅走上仕途， 一直官運亨通， 他的女兒楊麗華后來成周宣帝的皇后。
周宣帝死后，
楊堅統一全國后， 勵精圖治， 開創了輝煌的“開皇之治”， 使北方民族大融合， 南方經濟大發展， 輕徭薄賦以解民困， 在確保國家賦稅收入之同時， 穩定民生。 隋朝創立的科舉制、三省六部制、開皇律等都是劃時代的創舉， 雖然此朝只經歷了兩位皇帝， 但隋文帝是被歷史嚴重低估的一個皇帝， 他積攢下的雄厚國力， 為大唐的繁榮奠定了堅實的基礎， 所以他又被人們稱為千古一帝。