從前， 有個青年叫白樹。 白樹自小父母雙亡便成了孤兒四處流浪， 後來一個廟裡的老道收留了他， 從此他就住在道觀中。 平時幫老道打柴、燒水、掃院子幹些雜活， 沒事的時候就站在廟門前的一棵大樹下逗鳥玩。
鳥兒嘰嘰嘰， 他也嘰嘰嘰日子一長， 他便學會了鳥語， 鳥兒每嘰嘰喳喳他都聽懂意思。 後來老道死了他就仍然住在廟裡。
話說村裡有個財主叫吳仁， 聽說白樹能聽懂鳥說話就很好奇， 也有些不信。
有一天他把白樹找到家中， 並邀請了村裡幾個有名望的人一起來試驗白樹， 到底會不會鳥語。
白樹不假思索地說:“行！”於是考驗就開始了。
吳財主讓人抓來一把米， 然後用鹽拌了撒在門前樹下， 一群麻雀噗愣愣地落在地上吃起來， 剛吃了幾口就都噗愣愣地的回到樹上， 然後嘰嘰喳喳的鬧個不休。
吳財主問白樹:“他們不吃飛到樹上說什麼?”
白樹回答說：“它們說米太鹹吃不下去。 ”那夥試考的人一聽就有幾分信了。
爾後吳財主又讓人拿過一把米， 用藥渣拌了後撒在樹下， 那群麻雀又噗愣愣飛下來吃剛撒的米， 誰知剛吃了幾口又都飛上樹去唧唧喳喳吵個不停了。
吳財主問白樹：”它們又再說什麼?”白樹回答說:“它們都說米太苦不好吃。 ”一夥試考的人已有六分相信。
正在這時一對喜鵲飛來落在樹上嘰嘰喳喳叫個不停。 吳財主便問白樹：”它們在說什麼?”
白樹回答說：“它們說你家的驢在你家牆後的路上把一條蛇攔腰踩斷了。 ”眾人一聽， 有些不信， 白樹帶他們到後面一看， 果然還有兩節斷蛇， 這一下眾人才十分相信心服口服。
吳財主 看就愣住了， 本想試試他出出他的洋相， 哪知他果真懂得鳥語， 只好自認倒楣讓家裡多一個吃閒飯的。 從此， 白樹便在吳財主家裡住下來， 一天白吃白喝， 整天在院子裡的樹下逗鳥玩。
轉眼間三個月過去了， 吳財主看著白樹閑吃閑喝啥事不做， 恨得牙根都發癢。
“不知道是誰家的羊， 爬在那裡一整天了， 沒人去找。 ”白樹回答說。
吳財主一聽沒人去找心裡暗喜， 連忙跑過去將羊背回了家宰了， 一家人連吃了幾天。
吳財主得了這便宜之後每天都問白樹鳥兒又報什麼喜了? 白樹因見吳財主好沾不義之財從此不和他說實話。
這一天樹上又落了兩隻烏鴉， 白樹又和烏鴉“呱呱呱”的說起來。
吳財主見白樹和烏鴉說話過來就問：”你們在說啥?”
白樹說：“這話不能說。 ”吳財主非讓白樹說， 白樹無奈只好說:“烏鴉說它們看見你嫁出去的女兒和別人私通。 ”
“這畜生胡說！”其實自己女兒和別人私通的事吳財主早已知道， 只是不願承認罷了。 現在一聽說連烏鴉、 白樹都知道了， 心中就生出殺鳥滅口的主意。
他回到屋裡把一塊肉剁碎拌上砒霜端出來對烏鴉叫了幾聲就倒在地上， 烏鴉一見地上有肉就飛落在地上吃起來。 一群麻雀也飛下來搶食， 不大一會烏鴉和麻雀就死了一地， 白樹一看後悔不已， 由於自己口風不緊害了這一群鳥， 從心中對吳財主痛恨不已。
轉後一想， 吳財主能殺鳥滅口， 會不會殺人滅口呢? 由此對吳財主多了幾分防範之心。
第二天上午， 樹上又飛來幾隻鳥， 鳥說最近有一對老狼帶著一對小狼常在西山口轉悠尋食， 嚇得牧羊人都不敢把羊趕到那裡放牧。
白樹一聽心想， 吳財主平日最愛占小便宜， 這回報復他的機會來了。 恰巧此刻吳財主來到院中， 見他和鳥說話就問:"鳥在說什麼?" 白樹回答說:“鳥兒說西山口有一頭來路不明的牛， 要是你去保證能把它牽回來。 ”
吳財主通過無數次的事實已對鳥兒說的話深信不疑， 於是拿了一根韁繩就往西山口去拉牛。誰知到了西山口正碰上那兩大兩小四隻惡狼，那狼向吳財主撲過來，吳財主嚇得一躲，狼爪就落到了臉上，說話間半張臉就被連皮帶肉地拉下來。就在生命危險時刻，白樹帶著一夥人趕來，四隻狼一見人多丟下吳財主就向深山跑去。
從此吳財主就剩下半張臉。人們再也不叫他吳仁，只叫他半張臉。白樹呢也又回廟裡看廟吃供果，繼續逗鳥玩。
於是拿了一根韁繩就往西山口去拉牛。誰知到了西山口正碰上那兩大兩小四隻惡狼，那狼向吳財主撲過來，吳財主嚇得一躲，狼爪就落到了臉上，說話間半張臉就被連皮帶肉地拉下來。就在生命危險時刻，白樹帶著一夥人趕來，四隻狼一見人多丟下吳財主就向深山跑去。從此吳財主就剩下半張臉。人們再也不叫他吳仁，只叫他半張臉。白樹呢也又回廟裡看廟吃供果，繼續逗鳥玩。