經過數百年的割據戰爭， 最終秦國滅掉六國， 統一了天下。 這個結果頗讓人意外， 因為細看春秋戰國， 秦國并非傳統強國。 西周時期， 秦國只是個部落；春秋時期， 雖然名列五霸， 但依然被中原諸國看不起；戰國時期， 也只是后百年才崛起。
百里奚
至少在戰國的中前期， 如果真有一統天下的國家， 大多數人會認為是三晉之一的魏國， 或者是楚國、齊國這類傳統強國。 因此， 有人認為， 秦國的強大歸功于商鞅， 是他的變法讓秦國走向了富強之路。 當然， 這沒有錯， 可是有個人比商鞅還早三百年， 從根本上改變了秦國，
當時格局
百里奚， 歷史教科書上有記載， 被稱為“五羖大夫”， 是因為他原本是個奴隸， 秦王用五張羊皮換來的。 公元前655年， 歷史還處于春秋時期， 晉國向虞國借道伐虢國， 為此送來一箱珠寶， 虞君不顧百里奚的反對就答應了， 一是因為得罪不起晉國， 二是虞君貪財。 沒想到晉國滅掉虢國返回時， 又順手滅了虞國， 這就是假道伐虢的典故。
五張羊皮
虞國滅亡了， 百里奚和虞君一同成為了奴隸。 當時， 秦穆公正迎娶晉獻公的女兒， 這便是“秦晉之好”的開始。 晉國要嫁女， 就將剛從戰場上得到的奴隸作為陪嫁物送去秦國， 百里奚就在里面。 半途中， 百里奚尋找到機會逃走了， 可是剛出虎口，
春秋名人
秦穆公聽說百里奚很有才能， 想要得到他。 可是一打聽， 才知道百里奚逃走了， 最后又落到了楚國。 原本秦穆公想用重金贖回他， 可是又擔心引起楚王的注意， 發現百里奚不只是個普通的奴隸。 于是就派人到楚國說：我的陪嫁奴隸跑到了楚國， 希望能用五張羊皮贖回他。 楚國一聽是件小事， 也沒在意， 就答應了。
百里奚
百里奚主持秦國國政33年， 倡導文明教化， 內修國政， 外圖霸業， 開地千里， 幫助秦穆公成為“五霸”之一， 這一時期， 被秦孝公稱之為“甚光美”的時代。 公元前621年， 百里奚去世， 享年105歲， 秦國不論男女都痛哭流涕。
參考文獻：《史記》