每年夏天， 隨著水溫升高和日照時間的延長， 北大西洋的浮游植物會擴散到北大西洋北部靠近北極的地區， 并且大規模繁殖， 以至于浮游植物能將數百甚至數千公里的海水染成鮮亮的藍綠色。 事實上， 營養豐富且涼爽的水域往往能更快的促進海洋植物和浮游植物的生長， 因此夏季的北半球高緯地區， 浮游植物的爆發是很常見的， 不只是在北大西洋， 北太平洋也很多見。 只不過， 今年夏天斯堪的納維亞半島的盛開似乎特別激烈。
2011年挪威北部的浮游植物爆發
2018年7月18日， 美國宇航局（NASA）的衛星在北歐的芬蘭灣（隸屬于波羅的海的一部分）發現了一個奇特的畫面——這里的綠色浮游植物旋轉著像是一個旋轉的“臺風”。
NASA衛星拍攝的芬蘭灣浮游植物漩渦
西北太平洋的臺風“瑪莉亞”
NASA則指出， 出現這種奇特的景象是由于海水中有水流漩渦導致的， 海水中的漩渦導致了浮游植物被攪和成為這樣特殊的分布， 而另一個細節也受到科學家們關注——在這個漩渦內的浮游植物大多分布在渦旋渦流的邊緣， 這不僅與離心力有關， 也與海洋養分有關：因為這種漩渦有可能從海洋深處抽出養分， 浮游植物得以大量繁殖。
雖然只是通過衛星發現了它們， 沒有進行采樣無法精確的分析這些爆發的浮游植物是什么種類，
新聞媒體報道稱， 芬蘭環境研究所（SYKE）觀察了最近波羅的海的海水中浮游植物的爆發情況， 發現它主要是藍藻造成的。
無獨有偶， 在2018年7月20日， 美國宇航局的另一顆衛星上也觀測了挪威北部和俄羅斯北部海域的浮游植物爆發的景象， 不過與波羅的海不同的是， 這里的浮游植物爆發會在藍綠色中顯現出一些青白色， 這一現象可能是與球石藻有關， 它們有微小的白堊碳酸鈣外殼。 大量繁殖會導致海水泛出不同尋常的白色。
近年來， 波羅的海藻類大過量繁殖導致了波羅的海中“海洋死區”的定期出現——浮游植物和藍藻在波羅的海地區消耗了大量的營養物質， 并且大量繁殖， 它們的快速生長和凋亡會快速消耗水中的氧含量， 導致海洋缺氧， 最終形成魚蝦滅絕寸草不生的“海洋死區”。 據芬蘭圖爾庫大學的研究人員稱， 由于浮游植物今年生長得非常活躍， 今年的死區估計將達到約70000平方公里。
芬蘭和德國的一個研究小組本月報告稱， 波羅的海的氧氣含量處于過去1500年來的最低水平， 氣候變化引起的海水變暖導致了更頻繁和更大規模的浮游植物爆發，