魯哀公十三年公元前482年， 孔子已經年過七旬， 彼時他的兒子孔鯉以及最看重的弟子顏回相繼去世， 白發人送黑發人讓孔子頗為傷心， 再看曾經跟隨他周游列國的弟子， 也都已經不在身邊， 半生不得志的失意和孤獨， 讓晚年的孔子備受打擊。 然而噩耗正在傳來。
魯哀公十五年， 垂老的孔子忽聞自己另一愛徒子路， 死于衛國內亂被處以極刑， 悲憤之下竟一病不起。 躺在病榻上的孔子已是水米不進， 他知道自己時日無多了不由悲從心來， 老淚縱橫的嘆息“要如草木般枯萎腐朽了”， 也就是在彌留之際，
古籍《搜神記·孔子夢》一篇中記載， 孔子臨死前夕， 常常在夢中驚醒。 一天夜里他忽然夢見自己站在山頂， 遠遠望見沛縣上空紫氣升騰， 在古代這是帝王之氣。 孔子不由得大喊“姓赤劉， 陳相輔”， 連喊三遍終從夢中醒來。 巧合的是， 這6字囈語竟然預言了劉邦稱帝。
公元前202年， 沛縣劉邦擊敗擊敗項羽， 成為漢朝的開國皇帝。 漢朝在五行中屬火， 正所謂“赤姓劉”， 而劉邦手下的開國功臣、丞相正有陳平， 正所謂“陳相輔”， 如若記載屬實， 那么劉邦開創帝業也屬天命所歸。