在古代， 有一些皇帝會給自己手底下的功臣們發免死金牌。 這個免死金牌， 顧名思義， 就是假如將來你犯了殺頭之罪的話， 這個可以拿出來抵命。 我們老百姓都叫他免死金牌， 但是事實上它的學名叫丹書鐵券。 那一提到他大家肯定都會想到尚方保劍。 拿著尚方寶劍的人就等同于皇帝親自出來， 拿上方寶劍的人可是有先斬后奏的權利。 在趙匡胤在位的時候， 曾經給柴進的祖上賜了一個免死鐵券。 就是說只要是柴家的后人以后不管犯了什么罪都不死， 所以才敢如此大膽的包庇宋江他們， 而且官府偏偏還拿他們沒辦法。
后來朱元璋也弄了一個丹書鐵券， 而且還給它專門設立的制度， 有嚴格的規定。 只有軍功特別卓越的將軍或者說是王侯和皇帝有點親戚關系的， 才會有免死鐵券。 而且不同的人， 賜給他們的尺寸也是不一樣的。 朱元璋為了防止有人偽造， 就給每個人的鐵券上都刻上了這個人活著的時候都干了哪些事。 然后砍成兩半， 皇帝一半， 這個人一半。 兩個對起來才能生效。 后來朱元璋手底下有一個大臣他覺得不太對， 朱元璋為什么現在變得有點殘暴， 他還怕自己掉腦袋就非得告老還鄉， 這個人是朱升。 然后朱元璋說：“你別走呀， 你要是留在這的話就給你升官。 ”但是， 朱升說：“我實在太老了， 陛下能給我兒子一個免死鐵券就可以了。
后來朱元璋殘暴無虐屠殺滿朝的開國重臣的時候， 大家都覺得自己手里有免死鐵券， 不怕， 但是他們都忽略了一件事。 免死鐵券上其實是有一句話的， 在所有的刑罰中唯一不生效的就是哞逆。 你只要是造反了， 你就算有免死鐵券也沒有用。 結果這些大臣們不是被扣上了造反的帽子， 要么就是被朱元璋劃到了胡惟庸的陣營或者藍玉的陣營。 結果即使擁有免死鐵券被滿門抄斬的人還是不在少數。