周大膽自幼家貧， 家裡兄弟多， 父母見他生的醜陋， 便送他去學趕屍。 趕屍匠是湘西三絕之一， 自古有之。 周大膽符合趕屍匠的條件：醜陋、膽大， 身強力壯。 別看周大膽長得醜， 心眼並不壞。 平時也是“日出而作， 日落而息”， 一旦有需要趕屍的活， 他就出門。
其實， 趕屍匠還是挺辛苦的， 並沒不是傳說中那樣， 一搖鈴鐺， 死屍就蹦躂前行。 周大膽趕屍主要靠蠻力， 把死屍放在背簍裡， 一步一個腳印往前走。
趕屍跟別的行當不同， 白天在義莊休息， 夜裡趕路。 這一行忌諱極多， 見不得光， 見不得人， 更不能遇到狗貓之物。
那天， 月明星稀， 月光明亮， 周大膽走的也極快。 眼見就要天亮了， 翻過山頭就是義莊。 周大膽走了一會， 停了下來。 這時他看見路旁的草叢中有動靜， 本想一走了之。 悉悉索索的聲音又傳了出來， 他用杆子挑開樹枝， 發現了一隻黃鼠狼。
黃鼠狼被捕獸夾夾住了腿， 見了周大膽也不怕。 它眨著烏黑的眼睛， 可憐巴巴看著周大膽。 周大膽頓生憐憫之心， 放下背簍， 俯身把黃鼠狼救了出來。
周大膽有取出藥物， 幫黃鼠狼包紮好。 本以為黃鼠狼會走， 沒想到它竟爬到竹簍中。 周大膽心生不快：“我說哥們， 我背簍裡是——”
周大膽話還沒說完， 只見背簍裡的死屍竟站了起來， 又伸胳膊又踢腿。
這時， 黃鼠狼從那人的衣袖中露出頭來， 它沖著周大膽眨了眨眼睛。 周大膽“撲哧”一聲樂了， 朗聲道：“求之不得， 求之不得！”
說來也怪， 周大膽走在前面， 黃鼠狼操縱死屍跟在後面， 就這樣一人一畜成了趕屍搭檔。 自從有了黃鼠狼的幫助， 周大膽輕鬆了不少， 趕路比以往快很多， 借的活兒也多了。
最多的時候， 周大膽趕過十幾個， 鈴鐺一搖， 死屍都乖乖的往前走。 可是， 黃鼠狼怕黑狗， 每逢趕屍匠路過村莊的時候， 懂行的人都會大門緊閉， 把狗趕到家裡。
後來， 周大膽娶了媳婦， 生了兒子， 他死後， 黃鼠狼不辭而別。 家裡有錢了， 周大膽的兒子念書考了功名，