古代人講究要有氣節， 為了正義的事業可隨時赴死， 這就是所謂的“朝聞道， 夕死可矣”。 在明末清初， 有一位明朝將軍上刑場時摔倒， 劊子手笑他怕死， 此人說：我餓了。 劊子手當場愕然， 慌忙跪下。
崇禎皇帝雖然一心想重振大明雄風， 但難以扭轉乾坤， 雖然做了亡國之君， 但他很硬氣， 寧愿自盡于煤山， 也不愿被俘。 他手下一位大臣也是一樣， 被俘后報定必死之心， 也不投降， 一心做大明孤臣。
此人名叫黃道周， 福建漳浦銅山人， 1585年3月9日出生， 自幼聰穎好學， 1622年他38歲時考中進士， 先后任明天啟朝翰林編修等職。
南明弘光朝廷兵敗后， 黃道周不肯降清， 又奔赴福建投奔隆武朝， 被任命為兵部尚書。 根據安排， 黃道周回鄉自行募兵， 靠著征集到的十幾匹馬， 幾千老弱殘卒， 黃道周向仙霞關外的清軍發起了進攻。
當時， 駐扎在福建外圍的清軍有十多萬， 區區幾千人明顯是去送死。 連黃道周的夫人蔡氏也嘆道：“道周死得其所了。 ”黃道周毫無懸念的兵敗被俘， 押送南京。 其妻蔡氏來信：忠臣有國無家， 勿內顧。
清廷聽說黃道周有才， 派洪承疇前來勸降， 黃道周寫下兩句話：史筆流芳， 雖未成功終可法；洪恩浩蕩， 不能報國反成仇。 此詩將史可法與洪承疇對比， 洪承疇感覺又羞又愧，
清廷不準洪承疇的請求， 隨后黃道周絕食12天。 清軍押送黃道周前往刑場， 在途經西華門時， 黃道周突然從車上摔下， 劊子手笑話黃道周怕死。 黃道周大怒說：前邊是天子御道， 臣子不能坐車經過， 因絕食太餓， 所以腳軟摔倒。
劊子手當場愕然， 驚慌跪下說：公又困憊， 就請在這里就義吧。 黃道周環顧四周說：可以。 但行刑時， 黃道周卻堅持站著受刑， 由于黃道周身材高大， 劊子手行刑時兩手不自覺發抖， 結果第一刀砍下， 黃道周依然昂首不屈。 劊子手急忙搬來一個凳子， 跪求坐下， 這一次黃道周頭顱被成功砍下， 但身體卻依然直立不倒， 在場百姓無不落淚。 他死后， 人們從他的衣服里發現七個字：大明孤臣黃道周。