世界上还有喷水推进的卫星？

從這種噴水發動機里噴射出來的不是分子， 而是等離子化的水

在人們的印象中， 噴水推進是高速艦船的專屬技能。 不過這樣的壟斷很快就要被打破了。 今后的衛星、飛船都有可能用上噴水推進技術。

最近， 一家叫做Momentus的美國硅谷創業公司宣布， 正在研制一種叫做Vigor的衛星發動機。

它所采用的燃料比較特別， 不是傳統衛星的無水肼， 也不是時下正在流行的氙氣， 而是純粹的水。 衛星或者飛船進入太空以后， 為了改變軌道或者調整姿態， 經常需要啟動發動機噴射一下。 在太空里飛行的時間越長、需要改變軌道的幅度越大，

所需要攜帶的發動機燃料就越多。 無水肼是有毒物質， 氙氣則是稀有的惰性氣體， 使用起來都有點麻煩。 而水就不存在這些缺點。

Vigor并不像船用噴水推進器那樣直接把水噴出去。 它通過太陽能發電驅動微波發射器把水加熱到太陽表面的溫度， 這時候的水已經等離子化了。 然后從噴管把這團超熱的氣體噴出去， 產生推力。 Vigor用在16U——也就是體積只有16立方分米——的小型衛星上。 Vigor現在面臨的主要問題是腐蝕， 這樣高溫的等離子體很可能燒壞發動機的殼體和噴管。 如果這個問題得到解決， 在2019年2月發射和飛行中取得成功， Momentus就打算用同類技術研制更大的發動機， 用在500千克到1噸重的中型衛星上。

打算讓衛星噴水的企業不止Momentus一個。

一家叫做“深空工業公司”的企業已經研制出了名為“彗星”的噴水發動機， 也是采用太陽能發電， 把水加熱成高溫蒸汽噴射出去， 它的售價只有20萬美元。 另一家企業泰澤公司推出了水電解發動機， 它會先用太陽能發電， 把攜帶的兩罐水一點點電解成氫氣和氧氣， 然后在燃燒室中反應， 產生推力。

彗星發動機噴的不是燃氣， 而是蒸汽

上面說的技術都是給比較小的衛星用的， NASA已經在設想一種更大型的噴水發動機， 它和草原牧民用的太陽灶原理一樣， 用巨大的凹面鏡來聚集陽光來加熱水， 可以把一個完整的空間站從月球附近送到火星附近。

航天器采用噴水推進， 不僅僅是為了減少環境污染，

也是為了更遙遠的星際航行。 在宇宙里， 在很多小行星上， 是可以找到水的。 所以， 可以在這些小行星上建立開采水源的設施， 給過往的飛船補充燃料， 這樣就不需要什么都從地球帶來了。