在木卫二上挖一挖，寒冰覆盖之下有没有氨基酸呢？

木衛二上的噴泉， 噴出來的也是水

在太陽系的所有天體里， 除了地球， 最有可能存在生命的不是火星， 而是土星的第二號衛星土衛二。 在英語里， 這顆星球被叫做“歐羅巴”， 和“歐洲”是同一個詞匯。 木衛二當然比地球小很多， 直徑只有3138千米， 但是它的結構和地球類似， 主要成分是硅酸鹽巖石， 內部還有一個金屬核。 最讓人感興趣的是， 木衛二上可能有大片的液態海洋， 在海洋的表面， 是一層薄冰殼。

這層冰殼并不完整， 上面有著大大小小的裂紋。 當裂紋擴大到一定程度， 就會有液態水穿過冰層噴射出來，

形成奇特的宇宙噴泉風景。 而科學家們想要做的， 就是看看噴泉里有沒有生命物質。

木衛二上只有一層極其稀薄的氧原子大氣， 表面氣壓只有1微帕斯卡。 相比之下， 地球地表的大氣壓達到10萬帕斯卡。 這不僅僅意味著生物不能在木衛二表面， 也沒有大氣層為它們抵擋來自木星的強大輻射。 按照噴氣推進實驗室（JPL）專家的說法， 在木衛二表面， 就如同置身于粒子加速器當中一樣。 哪怕噴泉中有那么一點微生物， 也會立刻被射線殺死。 微生物身上的氨基酸卻不至于立刻分解成無機物， 尤其是在木衛二表面零下一兩百度的低溫冰層下， 還是能保存一段時間的——如果真的存在氨基酸。

為了給這個猜想找到答案， NASA打算在2022年發射一個探測器前往木衛二，

叫做“木星快船”。 其實木衛二探測只是一件附屬品， 這次任務的主要探測目標還是木星。 然而木星的輻射太猛烈了， NASA也不敢讓“木星快船”太接近木星， 只能讓它運行在木衛二附近的軌道上。 所以， “木星快船”會得到幾次近距離飛越木衛二的機會。 于是國會在批準“木星快船”撥款的同時提出要求， “你們再放個著陸器到木衛二不行嗎”？

這顯然是個合理的要求， 而且難度不大。 問題在于， 僅僅把著陸器降落到木衛二的冰蓋上， 可能什么也找不到。 冰蓋表層哪怕有氨基酸， 也會很快分解。 要想有所發現， 必須向冰層下方鉆探。 JPL科學家們認為， 要鉆入100~200毫米深的位置， 才能可能找到殘存的氨基酸。 必須注意，

這可不是帶個刨冰機上去就能做到的事情。 木衛二赤道位置的夏季最高溫度也只有零下160攝氏度， 而水冰在零下40攝氏度就和普通鋼鐵一樣硬了。 所以， 用什么辦法在木衛二冰層上打洞， 還是個需要科研攻關的難題。

如果真的在木衛二上發現了氨基酸， 那就意味著冰蓋下面的海洋里擁有生命， 也意味著這層冰蓋可以擋住木星的強烈輻射。 這樣， 人類就可以在木衛二海洋深處建立基地， 成為挺進深空的立足點。