在西湖南岸的夕照山雷峰峰頂， 佇立著一座千年古塔， 鎏頂飛檐， 金碧輝煌， 每當夕陽西下時， 塔光與落日的余暉交相輝映， 映在水光瀲滟的西湖上， 蔚為壯觀， 這就是西湖十景之一的“雷峰夕照”。
民間傳說中， 千年蛇妖白素貞得道成形， 與許仙在西湖邂逅， 一見鐘情， 結為連理。 老和尚法海棒打鴛鴦， 將許仙囚在金山寺， 白素貞救夫不成， 被鎮壓在雷峰塔下。 他們的兒子長大成人， 高中狀元， 前來祭塔， 終于救得父母脫困。
雷峰塔是何人所建， 公認的說法是吳越王錢弘俶。 北宋初年， 錢弘俶為了慶賀黃妃得子，
明朝嘉定年間， 倭寇肆虐東南沿海， 一股倭寇被困杭州， 喪心病狂之下， 竟然縱火燒塔， 千年寶剎， 毀于一旦。 在之后的數百年時間里， 雷峰塔遭風吹雨淋， 人毀年摧， 年久失修， 終于在1924年的一天轟然倒下。
雷峰塔倒下后， 各界人士紛紛呼吁重修， 但是由于種種原因， 復建工作遲遲未能成行。 2001年， 雷峰塔塔基清理工作開始， 塔基是一個中心距離達40米的正八角形， 被碎石淤泥重重掩埋。 經過長達一個月的清理工作， 塔身第一層才從一萬多方泥土中露出原來的面目， 而就在塔基的正中央， 蓋著一塊重達一噸的巨大石板。
沉重的石板被移開后，
經過一系列的清理保護工作， 鐵函終于在萬眾矚目之下被打開， 里面放著一尊四角銀色鎏金塔， 塔身鎏金銀質， 精致玲瓏， 代表著唐宋時期的最高工藝水平， 保存完好程度實屬罕見。 從塔身四周的鏤空出可以看到， 塔身中央還陳放著一具小金棺， 據文獻記載， 里面應該是吳越王供奉的佛螺髻發。
出于文物保護和宗教信仰的考慮， 金棺并未取出，