本周末， 我們將有機會近距離目睹火星的尊容。 7月27日“火星沖日”后， 地球上的觀測者將以2003年以來最近的距離， 觀察到這顆紅色星球。
所謂“火星沖日”， 指的是每兩年左右， 火星、地球和太陽都排成一線， 地球居于兩者之間的現象。 之所以會出現這種天文現象， 是因為火星和地球都繞太陽公轉， 但軌道半徑不同， 因此速度也不同。
今年夏天， 火星沖日將發生在7月27日， 火星則將在7月31日北京時間下午3:50， 達到與地球最近的位置。 屆時， 這顆紅色星球的亮度也將達到2003年以來的峰值。 2003年時， 地球與火星的距離達到了近6萬年中的最近點。
火星沖日當天， 正值滿月。 在非洲、中東、南亞等地區， 若天氣條件允許， 幸運的觀測者還有機會看到月全食。 這場月全食將持續1小時43分， 將是21世紀以來， 持續時間最長的一次月全食。
15年來， 火星與地球相距最近的一次
藝術想象圖：火星沖日。 從地球上仰望星空， 火星與太陽正好處在相對的兩邊。
在2003年的火星沖日期間， 這顆紅色星球距地球僅5580萬公里。 這是近6萬年以來， 兩顆星球距離最近的一次。 據美國宇航局（NASA）提供的信息， 這個記錄要到2287年8月28日才會被打破。
而當火星位于太陽的另一側， 也就是距地球最遠時， 火星與地球的距離約為4.01億公里。 這兩顆行星的平均距離約為2.25億公里。
隨著火星沖日的臨近， 火星在夜空中的亮度也將持續增加。
究竟什么是火星沖日？
火星的公轉軌道大于地球。 而公轉軌道越大， 公轉周期就越長， 因此， 火星繞太陽公轉一圈， 大約需要兩個地球年。 由于軌道速度的差異， 每兩年左右， 地球都會經過火星和太陽的連線。 也就是說， 火星和太陽恰好在地球的兩邊。
而且， 由于這種正對的位置， 火星從東方升起時， 太陽就從西方落下；太陽從東方升起時， 火星又從西方落下。 于是， 夜空中的火星就會格外明亮。
然而， 由于地球和火星的軌道都是橢圓形的，
另外， 這次的火星沖日屬于“近日點沖日”， 又稱“大沖”。 因此， 火星距太陽很近， 故而距地球更近。
最佳觀測時間
從7月7日至9月7日， 大約兩個月的時間里， 火星將顯著增亮， 其亮度將超過木星， 成為夜空之中， 繼日、月、金星之后， 第四大明亮的天體。
從6月中旬開始， 火星就正式進入夜空， 并以肉眼可見的方式增大、變亮， 這一現象將持續到7月27日大沖當天。 7月21日至8月3日期間， 火星的亮度達到峰值。 由于夏末初秋期間， 日落的時間更早， 因而火星在夜空中的位置也會較高。
當心“火星惡作劇”
2003年“火星奇觀”惡作劇郵件中所附的圖片。
2003年的火星大沖期間， 一個病毒式傳播的惡作劇宣稱， 夜空中的火星將跟月亮一樣大。 自那以后， 每到9月前后， 這種說法就會死灰復燃， 今年， 它可能還會出現。
但不要被騙了——雖然在大沖前后， 火星會顯得很大、很亮， 但它實際大小只有地球的一半。 這就意味著， 今年， 即使到了距地球最近的點上， 它在夜空中的角直徑也只有24.3弧秒。 相比之下， 月球的角直徑為1800弧秒， 是它的75倍。
翻譯：雁行
校對：李莉
編輯：漫倩
來源：space.com
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