1955年， 愛因斯坦因腦溢血病逝于美國普林斯頓醫院。 臨死前， 他用德語說了兩句遺言， 可惜在場的人沒聽懂。 后來人們經過翻譯后才得知， 他說的是：“有兩種東西是無限的， 宇宙和人類的愚蠢。 ”按照愛因斯坦的遺愿， 家人將他的尸體進行了火化， 并將他的骨灰撒開， 回歸自然。 可是在處理尸體的過程中， 愛因斯坦的大兒子漢斯·阿爾伯特卻發現父親的大腦不翼而飛。
他氣憤地向醫院打電話， 要求嚴懲兇手。 普林斯頓醫院對此事也很重視， 立刻展開了調查。 結果發現， 悄悄偷走愛因斯坦大腦的正是愛因斯坦的好友兼主治醫師托馬斯·哈維。
醫院并沒有因哈維這看似合理的解釋而放棄追究他的責任， 于是他丟掉了自己的工作。 而民眾在得知愛因斯坦的大腦被偷后， 也對哈維極其家人進行強烈的譴責。 他的妻子實在忍受不了那種天天被人指責的日子， 與他離了婚。 哈維向漢斯保證， 自己會成為大腦的守護者， 絕不會濫用， 更不會借此來獲利， 漢斯勉強同意了。
后來哈維便從周圍人的視野中消失， 他一個人開車去了費城。 在那里他給愛因斯坦的大腦拍照、測量， 并將其切成240塊浸泡在福爾馬林里。
1985年， 病理學家戴蒙德同哈維取得了聯系。 在他的請求下， 哈維將大腦的一部分寄了過去。 戴蒙德通過研究發現， 愛因斯坦大腦的神經元比常人擁有更多的膠質細胞。 而這些膠質細胞最大的作用便是收集營養跟氧氣。 所以愛因斯坦會比別人更加聰明。
這也啟發了哈維， 他將愛因斯坦大腦的更多部分寄給了醫學界的同行和朋友。 1999年， 病理學家桑德拉研究后發現， 愛因斯坦大腦里的頂下葉區域比常人大15%。 頂下葉有什么作用呢?主要是控制人的數學思維、想象能力以及視覺空間認識。
哈維終其一生， 也沒有研究出愛因斯坦大腦的秘密。 于是在1998年回到了普林斯頓醫院， 并將剩余的170塊交了出去。 而他也在2007年病逝在醫院。 他本想借愛因斯坦大腦一舉成名， 結果卻成了一個竊走大腦的小人!