奇瓦瓦沙漠是北美洲最大的沙漠， 其覆蓋面積超過200000平方英里（517998平方公里）。 它有許多特有植物， 表明該沙漠可能是世界上生物多樣性最豐富的沙漠。 它是一個稀有的大片白色石膏沙丘。
從太空上看， 這個世界上最大的石膏沙丘場中， 有圖拉索薩盆地， 其內部有季節性湖泊盧塞羅（Lucero）湖。 這片沙丘場覆蓋約275平方英里（712平方公里）的土地， 海拔3890至4116英尺（1186至1255米）
沙丘的周圍是圣安德烈斯和薩克拉門托山， 那里是石膏粉砂的來源。 幾千年來， 雨水侵蝕了這些山脈， 將石膏的谷粒沖刷到山谷中， 并將它們沉積到盧塞羅湖。
盡管石膏是地球上最常見的礦物之一， 但在地球表面上卻很少見。 那是因為石膏容易溶于水。 這個白沙沙漠起始于大約1億年前， 當時美國北部的這個地區被淺海覆蓋。 當海水退去， 咸水湖蒸發后， 留下了厚厚的鹽和石膏覆蓋了古代海底景觀。
在大約7000萬年前的區域性山地形成期間， 附近的圣安德烈斯山和薩克拉門托山升到9695英尺（2955米）高。 同時形成了圖拉索薩盆地， 以及石膏厚層。 數千年的雨雪融化了高山石膏， 將它沖刷到山坡上， 并匯聚到盧塞羅湖中。 當湖水蒸發時， 留下了一層被稱為亞硒酸鹽的結晶石膏薄層。
地質學家將沙子定義為直徑在0.003到0.08英寸（0.065到2毫米）之間的任何物質。 地球上發現的大部分沙子是石英組成的。 石英砂大多是砂巖、石灰巖或花崗巖等巖石， 久而久之， 風化成石英砂的小顆粒。 而新墨西哥白沙丘約為98%純石膏砂。 地質學家估計， 275平方英里的白色沙丘有45億噸（4.08公噸）的白石膏。
沙丘間的某些區域排水不良， 而其他區域排水過度。 在盆地內部發現的地下水系統是復雜的， 科學家們還沒有完全了解這個系統。
白沙丘區生長著300多種植物。 它們在該地區的生態環境中起著至關重要的作用， 可以穩定沙丘的邊緣，
超過250種鳥類， 多種昆蟲， 50種哺乳動物， 7種兩棲動物， 1種魚類和30種爬行動物， 包括這種響尾蛇， 在這片獨特的白色沙丘場中定居。
沙丘中的一些動物已經適應了惡劣的白色干旱環境， 并進行相應的進化。 圖中的阿帕奇口袋鼠已進化成白色的毛皮， 在白沙丘中更難被掠食者看到。 這種對白沙的適應也可以在其他物類， 如昆蟲和蜥蜴， 身上看到。
白沙丘的獨特性和原始美早已被人們所認識， 每年有超過500000人來到白沙探索和體驗這一獨特的自然奇觀。
在沙丘的周圍和下面發現過猛犸象、乳齒象，
有些人把它描述為月球景觀。 （感謝閱讀， 請關注企鵝號“掃盲小分隊”， 為您天天呈送有趣的人文、科學資訊與知識！&財商高的同學會看出不一樣的價值喲！）