明朝時期， 《楊家府演義》的大火， 使得世人記住了楊家一門的忠烈， 也記住了奸佞小人潘仁美。 小說中的潘仁美， 由于嫉妒戰功赫赫的楊家將， 因此公報私仇而未予以接應， 最終使得楊繼業撞死在李陵碑前， 此外， 潘仁美還暗中殺害了楊七郎和楊三郎， 因此遭世人唾罵。 然而， 真正的歷史上卻沒有潘仁美這個人， 如果非要找一個歷史原型的話， 此人則是宋朝的潘美。
潘美出生于五代時期， “陳橋兵變”后選擇追隨趙匡胤， 并為其立下了赫赫戰功， 宋朝滅南漢、南唐以及出征北漢的戰爭中， 都可以看到他的身影，
潘美之所以會在小說中以奸臣的形象出現， 主要是由于其與楊業之間確實有一定的聯系， 他們共同參與了宋遼岐溝關之戰。 在這場戰役之中， 潘美擔任了西路軍的主帥， 而楊業則作為副將， 監軍則為王侁， 此戰的大敗， 導致了楊業的去世。
雍熙三年（986年）， 宋太宗趙光義下詔命潘美及曹彬、崔彥進等北伐， 潘美攻下了四州， 立下了戰功， 而曹彬卻由于出師不利， 各路軍隊被迫撤回， 因此， 朝廷下令潘美保護四州百姓遷徙內陸。 此時， 遼國的蕭太后則借機率領十多萬的軍隊攻打其中的寰州，
宋軍因為遼國的突襲而失去了一州而軍心不穩， 此時的潘美猶豫不決， 不知道該選擇何種護送百姓的方法。 楊業認為目前最重要的任務是保護百姓安全撤離， 應以另外三州百姓的安危為重， 故需要以疑兵之計來保障百姓的安全。
然而， 監軍王侁對此卻不以為然， 他認為遼軍之前既然被自己打敗便不足為據， 況且此時的宋軍有著幾萬的精兵， 因此可以大張旗鼓的前進。 楊業對此自然是反對的， 但是軍中大臣多數同意王侁的意見， 這使得楊業焦急不安， 于是他決定做先鋒， 并讓監軍帶著大軍進行支援。
事情果然如楊業所言， 遼國果然派兵偷襲宋朝護送百姓的隊伍，
因此可以看出， 楊業之死與潘美沒有直接的聯系， 主要是由于王侁， 而潘美的過錯只是決策之時， 沒有堅決支持楊業罷了。 況且潘美也因為此戰的失敗被削職三級， 責授為檢校太保， 獲得了應有的懲罰。
然而， 后世為了烘托楊家將的忠烈， 而將潘美刻畫成為了奸佞小人， 這對潘美來說無疑是不公平的。
參考資料：《宋史》?