建安二十一年， 漢獻帝冊封曹操為魏王， 位在諸侯之上。 此時的曹操奏事不稱臣， 受詔不拜， 御用天子儀仗， 名為漢臣， 實際上已經是皇帝了。 然而曹操卻在此時止步不前， 把臨門一腳交給了曹丕， 原因令人費解。 學者推測， 極有可能是因為錯殺了此人——邊讓。
邊讓是東漢末年名士， 博學善辯， 著有《章華賦》， 與孔融、蔡邕齊名。 大將軍何進仰慕邊讓才名， 設禮接待他， 當時賓客滿堂， 無人不被他的才華所傾倒。
初平三年， 曹操平定兗州， 任兗州刺史。 邊讓恃才放曠， 公然藐視曹操。 曹操一怒之下， 下令誅殺邊讓， 並將他一家老小三百餘口全部殺害。
曹操怒殺邊讓， 仿佛捅了馬蜂窩一般， 全國士子紛紛聲討曹操專橫跋扈， 擅殺名士， 就連曹操的首席謀士荀彧也對此表示不滿。
不但如此， 還引發了一系列連鎖反應。 興平元年， 曹操在征討徐州時， 他的好友張邈突然反叛， 聯合陳宮擁立呂布為兗州刺史， 下屬郡縣官吏也全部叛曹。 曹操急忙回師救援， 與呂布大戰， 險些命喪濮陽。
建安五年， 袁紹起兵討伐曹操， 陳琳作《為袁紹檄豫州文》， 歷數曹操罪狀， 最重要的一條就是擅殺邊讓。 曹操頭風發作， 讀了檄文後竟驚出一身冷汗， 頓時病癒。
東漢魏晉時期是士大夫的天下， 是門閥士族最鼎盛的時期。 曹操殺邊讓， 等於得罪了全天下的士族， 使他在輿論上處於非常不利的位置。
經過慘痛的教訓， 曹操對士子的態度就謹慎多了。 彌衡的言行比邊讓更張狂， 曹操雖然不爽， 卻不敢殺他。 楊修是因為妄猜上意， 自己作死， 屢屢觸及曹操逆鱗， 曹操忍無可忍才痛下殺手。
孫權曾勸曹操稱帝， 曹操笑道：這小子是想讓把我架在火上烤啊。 曹丕稱帝后推行“九品中正制”， 從法理上肯定了門閥士族選拔人才的權力， 緩和了門閥士族與中央的關係， 鞏固了自身的統治。 蜀漢後期人才凋零， 就是因為得不到門閥士族的支持，