東漢末年， 有兩大家族稱得上是當時的超一流家族， 一個是汝南袁氏， 一個是弘農楊氏， 這兩個家族在當時都是四世三公， 名門望族。 但是這兩個家族的命運卻截然相反， 汝南袁氏被曹操殺的幾乎滅門， 從此一蹶不振， 弘農楊氏雖然讓曹操不爽， 但是曹操卻不敢殺。
汝南袁氏在東漢末年出了兩大名人， 一個是袁紹， 另一個是袁術。 可惜袁紹與袁術都不是成大器的料， 雖然有大家族撐腰， 但是最后難逃一死。 袁術仗著自己兵多將廣， 糧草充足， 竟然擅自在淮南稱帝， 最終引起了天下諸侯的討伐， 自己也是落得一個身敗名裂。
反觀袁紹雖然沒有自己弟弟那般蠢， 但是卻也好不到哪里去， 優柔寡斷， 缺乏大局觀。 在官渡之戰中， 他被曹操打的慘敗而歸， 最后吐血而死。 袁紹死后， 曹操并沒有放過袁氏， 他北征烏桓， 剿滅袁氏殘余勢力， 最后這個曾經的大家族幾乎被曹操殺的滅門了， 汝南袁氏從此一蹶不振。
與汝南袁氏同為名門望族的還有弘農楊氏， 大家可能對這個家族不太了解， 但是說到一個人大家肯定熟悉， 那就是楊修。 楊修這個人愛耍小聰明， 他對曹操看的非常透徹， 甚至曹操想什么他都知道， 而且也毫無忌憚地在曹操面前擺弄自己的小聰明， 最后因為雞肋事件被曹操殺了。
其實曹操早就想殺了他， 只是一直沒有找到合適的機會罷了。
雖然漢獻帝只是一個傀儡皇帝， 但是楊彪還是極力維護皇帝的尊嚴， 董卓要遷都， 楊彪第一個反對；李傕的部下要劫持皇帝到軍中大營， 楊彪還是第一個站出來反對；他對漢獻帝忠心耿耿， 在許昌的那段時間里面， 曹操想要殺他， 但是卻礙于他的聲望而不敢動手。
等到曹丕繼位的時候， 曹丕想任他為魏國太尉，