晚清四大名臣曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞， 都在自己的崗位上工作到生命的最后一刻， 清朝沒有退休制度嗎， 為什么這些清朝的高官們都不愿意主動退休呢， 其實原因很簡單。
曾國藩是1811年11月26日出生的， 1838年考中進士， 進入翰林院， 從此開始了官宦生涯， 太平天國運動時， 他組建湘軍， 力挽狂瀾， 經過多年鏖戰后攻滅太平天國， 并剿滅了捻軍， 救清廷于危難。
1868年曾國藩任直隸總督， 1870年曾國藩再任兩江總督， 在這一崗位上工作兩年之后， 1872年3月20日， 曾國藩在南京病逝， 享年61歲。 如果說曾國藩雖在崗位上病逝，
那么， 李鴻章和左宗棠則不同。 李鴻章是1823年2月15日出生， 他擔任直隸總督兼北洋大臣后， 1901年11月7日在代表清政府與洋人簽訂《辛丑條約》時， 倒在了談判桌上， 享年78歲。
左宗棠在去世前還擔任軍機大臣， 以欽差大臣身份督辦閩海軍務， 1885年病重的左宗棠還連上兩折， 同年9月5日， 左宗棠在福州病故， 享年73歲。 張之洞死前擔任的是兩江總督、軍機大臣， 72歲去世。
清代低級官員55歲以上就可申請退休， 三品以上官員到了70歲就可以主動請求退休， 但批不批準是皇帝的事， 對一些治世能臣， 皇帝一般不會批準。 但在清朝， 官員主動退休的并不多見。
主要原因是， 清朝的官員在退休之后的收入、地位將受到極大影響。 三品以下的官員告休只有半俸，
但是， 三品以上的官員保留原品銜退休后， 仍然享有全額俸祿。 特別是那些曾經擔任過要職， 如大學士、軍機大臣、六部尚書的， 皇帝可能會讓他們能夠享受到全俸的待遇， 有的還會給予恩俸。 即便這樣， 三品以上官員還是不愿意退休， 主要是怕人走茶涼， 成為他人攻擊的目標， 有些人退休后， 甚至被抄家治罪。