農民出身的朱元璋建立了明朝， 作為開國皇帝， 為了維護江山的穩定， 對昔日為他打天下的開國元勛， 他是大開殺戒。 朱元璋稱帝之初曾對功臣發放過免死金牌， 有一位開國元勛說我不要， 最終獲得善終。
這位開國元勛名叫湯和， 明朝建立后， 被封為信國公。 朱元璋在南京稱帝之后， 便開始封賞所有的開國功臣， 除了賜予大量的財物以外， 朱元璋特地制作了數十塊免死金牌， 發放給有功之臣。
朱元璋告訴各位大臣， 不管將來他們及子孫犯了多大的罪， 依靠免死金牌就能保命。 可沒想到本該免死的金牌，
其實， 朱元璋殺這些功臣是在等機會等借口， 豬養壯了才好殺， 罪孽重了才能殺， 朱元璋建立“拱衛司”對朝中大臣進行監視， 從而找到許多借口除去一大批功臣， 當初和他打天下的老朋友幾乎被斬盡殺絕。
朱元璋一手制造了“藍玉案”、“胡惟庸案”等等， 洪武朝公侯級別的開國功臣中有7個公爵和27個侯爵。 這34個功臣名將中， 朱元璋殺掉了30個， 但信國公湯和卻幸運得到了善終。
朱元璋發放免死金牌時， 湯和看出了朱元璋的心思。 于是湯和就順水推舟， 以“年事已高， 不能再指揮軍隊馳騁戰場”為由， 主動交出手中的軍權， 以辭官回家養老為由，
湯和是安徽鳳陽人， 朱元璋小時候的玩伴， 湯和參加紅巾軍被封為千戶之職后， 寫信邀請在皇覺寺當和尚的朱元璋參軍， 朱元璋來到起義軍后， 逐步成長為首領， 湯和雖然資格老， 但仍認真謹慎地聽從指揮。
湯和心里知道， 雖然表面上朱元璋對他放心， 實際上對他的監視無處不在。 湯和回到老家后， 終日花天酒地， 沉迷酒色之中。 他從不結交官吏鄉紳， 有人來拜訪就閉門不見， 裝作無欲無求的樣子。 湯和晚年得重病， 為防止家里人多口雜說閑話， 他遣散了家中上百個妻妾， 獨自在家養病。 最后， 湯和病死在家中， 享年70歲， 是明初少有的幾個能善終的老臣之一。