中國古代是一個男尊女卑的時代， 女人是沒有地位的。 女人沒有地位體現在三個方面：其一， 一般家庭的女人沒有名字， 隨丈夫姓， 稱為某某氏；其二， 一般家庭的女人是不準上學的；其三， 丈夫死后， 女人不準改嫁。 各個朝代， 女人的地位都很低， 但是不同的朝代， 也是不同的。
在法家思想占據的朝代， 女人的地位是最高的。 在儒家思想占據統治地位后， 女人的地位下降了很多， 儒家思想對女人進行了條條框框的限制。 南宋末年朱熹的程朱理學， 對女人更是強烈壓迫。 程朱理學對明清時代的影響非常大，
尤其是到了清朝， 婦女的地位到了最低點。 各種封建禮教和程朱理學， 更是瘋狂的“吃人”， 是對婦女的一種摧殘。 清朝非常看重女人的貞潔， 為了鼓勵女人守節， 政府發明了貞潔牌坊。 對于貞潔列女， 還將寫入《列女傳》， 以鼓勵婦女向她們學習。 對于不守婦道的女人， 有浸豬籠等懲罰。
《清史稿·列女傳》記載了很多重義輕生、有節操的女子。 其中最為典型的有段氏、董氏和楊氏。 段氏喪夫的時候， 只有17歲， 一直守寡到96歲， 守寡了79年。 董氏喪夫的時候， 只有15歲， 一直守寡到95歲， 守寡了80歲。 楊氏喪夫的時候， 只有21歲， 一直守寡到122歲， 守寡了101年。
段氏守寡79年， 董氏守寡80年， 楊氏守寡101年， 她們靠什么守寡這么長時間呢？段氏、董氏和楊氏，
據《清史稿·列女傳》記載， 到了晚上， 段氏將一串300枚的銅錢， 撒在地上， 然后撿起來才睡覺。 董氏是將一晚紅豆綠豆分開后， 才睡覺。 楊氏是將一串108顆的核桃仁， 撒在地上， 然后撿起來才睡覺。 每晚她都是精疲力盡， 然后才能入睡。 其實她們守寡的方式都是一樣的， 手段難以啟齒， 都是非常殘忍的。