中國古代封建王朝的最后一個盛世是康乾盛世， 經歷了康熙、雍正、乾隆三代皇帝， 持續時間長達134年。 在這期間， 國力最強， 社會穩定， 經濟快速發展。 但是近些年來， 一些專家通過研究， 認為所謂的康乾盛世， 只不過是饑餓的盛世， 因為這期間閉關鎖國， 物價上漲， 蔑視科學發展等。
也有專家認為， 康乾盛世其實只是康熙和雍正的努力， 乾隆只是在享受和敗家。 乾隆的爸爸和爺爺給他贊下了豐厚的家底， 足夠他敗一陣子了。 專家之所以這么認為， 主要是乾隆在位期間， 曾六次下江南。 專家認為， 乾隆六次南巡，
其實專家是比較片面的， 乾隆六次南巡， 除了美女之外， 還有其他目的， 例如蠲賦恩賞、巡視河工、觀民察吏、加恩士紳、培植士族、閱兵祭陵等等。
乾隆是一位多產詩人， 每次下江南， 都要作大量的詩。 乾隆一生寫了43000首詩， 是中國歷史上寫詩最多的人。 唐朝所有的詩人加起來， 都沒有乾隆一個人寫的詩多。
乾隆的詩都是打油詩， 數量雖多， 但是居然沒有一首被傳頌的。 乾隆六次下江南， 有四個城市是必去的：南京、蘇州、杭州、揚州， 因為這四個城市的風景美， 美女更美。 乾隆尤其喜歡去揚州， 因為揚州的女子與眾不同。
有一次乾隆在揚州游玩， 趕路口渴了，
農婦一聽， 連夸好詩， 就回了一首：“反岸搖舟歸， 清風半日閑。 復何歸途路？明溪歸雁邊。 ”乾隆一聽， 勃然大怒， 讓手下將瓜農殺了。
原來乾隆認為， 這是一首藏頭詩， 暗含了“反清復明”四個字。 其實這瓜農哪懂什么“反清復明”啊， 只是湊巧罷了。 這就是乾隆時期的文字獄。 中國史學家顧頡剛認為：“清代三百年， 文獻不存， 文字獄禍尚有可以考見者乎？曰：有之， 然其嚴酷莫甚于清初。 ”