康熙帝被后世學者尊為“千古一帝”， 他使中國成為了統一的多民族國家， 奠定了清朝興盛的根基， 康熙帝的一生曾經六次南巡， 為了穩固大清的江山， 讓百姓安居樂業起到了很好的作用。
乾隆當上皇帝后， 處處效仿他的祖父康熙， 連南巡的次數上也是一致， 不多一次， 不少一次。 但是乾隆六次南巡取得的效果以及百姓的評價上， 與康熙帝完全不能比， 分析原因后， 乾隆不準后代皇帝再南巡。
康熙帝的六次南巡， 時間分別是：1684年、1689年、1699年、1702年、1705年、1707年， 康熙南巡的最重要目的就是治水， 考察黃河水患， 然后親授方略，
康熙南巡注重體察民情， 沿途問俗觀民， 安撫百姓。 每到一處， 康熙帝都告誡大小官員“當潔己愛民， 奉公守法， 激濁揚清， 體恤民恤”。 同時， 消泯滿漢對立情緒， 接見漢族耆舊及致仕官員， 堅持祭掃明陵。
隆帝也曾于1751年、1757年、1762年、1765年、1780年、1784年六次巡幸江南， 表面上是巡視河工、觀民察吏， 實際上是打著訪查民情的旗號， 游山玩水大行其樂， 而且排場一次勝過一次。
乾隆帝貴為帝王， 驕奢靡費， 每次巡幸地方， 官員要辦差接駕， 所有用度都要講究華美。 各省督撫爭相邀寵， 使出渾身解數， 上貢地方特產、古玩字畫以及美女等， 連道路都修葺一新， 很多民宅和祖墳被拆。
康熙南巡的隊伍一般數百人， 而乾隆帝南巡隊伍則是數千上萬人，
康熙南巡， 治理了大江南北的不少河道， 造福百姓， 功垂千古。 而乾隆南巡游山玩水， 留下的御詩數不勝數， 這些詩成為了他游玩的歷史見證。 晚年， 乾隆也意識到南巡靡費國帑， 幾次南巡花了有上億兩白銀， 并未達到預期效果。 分析原因后， 他在禪位時下了道諭旨：六次南巡， 勞民傷財， 將來皇帝不得再南巡。 因此， 清朝之后的皇帝沒有再南巡的。