1860年--1875年， 經歷了圓明園大火、《天津條約》、《北京條約》等一系列大事后， 清政府逐漸認識到了開眼看世界的重要性。 1875年即光緒十一年， 清政府任命陳蘭彬為首任駐美大臣， 中國首次在華盛頓開設了大使館， 到伍廷芳上任之前， 這個大使館存續了將近30年。
然而舊時的使館與今天不同， 我們知道今天是兩國互相交換土地， 大使館即領土。 而當時美國在北京的使館是通過不平等條約強開的， 大清國在華盛頓的使館卻是租賃的民房。 然而為了能夠隨時與美國政府打交道， 這個使館的卻非常有存在的必要。
我們都聽說過西方大文豪們曾經刻畫了“四大吝嗇鬼”， 其實近代資本主義社會其文化基本符合莎翁等文豪筆下的描述。 清朝駐美使館在美國的經歷非常不開心， 房東經常勒索， 并且以房子里一些小毛病唯有， 惡意提高和加收房屋維修費用， 房租也年年遞增。 因為代表了國家形象， 使館也不可能經常性的搬遷， 也沒辦法去跟房東打官司， 讓人看笑話， 清朝使館諸位只能默默吞下苦果。
到了1901年， 伍廷芳擔任使臣， 他提出要買一塊地皮， 修建自己的使館。 當時大使館的房租已經到了1萬兩白銀每年， 折合6000美元， 而且水電費高的離譜， 地理位置也不是很好。
美國當時正處在第二次工業革命的開端， 即將奠定它未來世界第一工業大國的地位，
當時的情況， 即使清廷愿意給伍廷芳撥出這8萬美元， 然而中間層層盤剝， 經費運輸的安保也需要很大消耗， 伍廷芳一籌莫展。 而且當時的清政府剛剛經歷了八國聯軍的洗劫， 雖然過生日仍然滿漢全席， 然而修建大使館的錢斷然是拿不出來的。
這個時候伍廷芳得知一個消息， 那就是1900年八國聯軍進犯天津， 美軍在天津劫掠了庫銀數十萬兩， 美國軍官將其兌換成為美元， 帶回了美國， 這筆錢當時沒有被美軍揮霍， 而是存進了華盛頓的金庫。
伍廷芳精神一震：要討回這筆錢。
然而， 自1840年以來， 丟掉的古董、財寶、金銀何止億萬， 還沒聽說過哪個國家歸還一分一毫。
伍廷芳多次交涉， 利用與美國外交部的關系， 獲得了美國總統的批準， 美國政府繞過議會直接同意將這筆錢歸還。 其后美國政府部分雖然多有推脫， 不過伍廷芳屢次委婉的催促， 終于在1902年將這筆錢要了回來。 這筆經費高達三十七萬六千三百美元， 約50萬兩銀子， 伍廷芳請示清廷后， 留下8萬美元用作修建大使館， 其余的全部給了朝廷。
隨后1年的時間， 這間使館落成， 然而1903年夏天使館落成儀式， 伍廷芳已經回國， 沒有親眼看到大使館的落成。
1903年， 清朝武官譚錦鏞在美國辦公務， 被美國警察當街羞辱， 警察拽著他的辮子把玩。
國家與人的作用， 固然多數體現在庇護上， 然而國家畢竟是由人組成的， 人強則國家。
至于當年的那塊土地， 今天如何了， 筆者翻閱資料未能尋得， 還望有了解的指點。