分布在中美洲、南美洲北部、加勒比海域的新熱帶地區， 分布著一種全世界最危險的樹木——毒番石榴樹， 它們被稱為是傳說中用來懲罰人類的“死亡之樹”， 它們的果子通常散落一地卻無人敢去撿拾， 更別說食用了， 因為它們身懷劇毒。
這種遠看像蘋果， 近看像無花果的果實就是毒番石榴， 它是毒番石榴樹的果實， 一旦觸碰或者食用， 都會中毒， 為什么只有它被稱為“死亡之樹”呢， 因為這種樹渾身上下， 沒有一處是沒有毒的， 尤其是樹木的白色汁液， 碰到就會被腐蝕皮膚。
皮膚觸碰到樹木汁液后， 會產生劇烈的灼燒感，
這種植物的劇毒不光體現在果實和樹木汁液上， 下雨的時候， 從樹葉上滴下的雨水都能腐蝕皮膚， 所以大家寧愿淋雨， 也不會在這種樹下躲雨。 另外， 這種樹木還不能燒， 燒這種樹是被明令禁止的， 因為燒樹的煙也有毒， 到處飄的話， 人的眼睛受不了， 輕則暫時失明， 重則永久失明。
這么毒的樹， 為什么不干脆趕盡殺絕， 一個是砍伐這種樹木的危險還是有的， 一旦碰到一點兒， 就很嚴重， 另一點是它的積極作用， 有很好的防風固沙的作用，
自然界中， 只有美洲鬣蜥和部分鳥類能夠替這種植物傳播種子， 但是由于這些野生動物越來越少， 使得毒番石榴的種子傳播機會變少， 再加上樹木本身適合做家具， 樹皮和果實有一定的藥用價值， 導致它的數量越來越少， 現在已經需要保護了， 懲罰人類的死亡之樹， 現在自己都栽在人類手里了。