五代十國時期華夏土地陷入分裂， 曾出現過多個政權。 正所謂亂世出英雄， 在五代十國末期出現后周， 在前兩任雄才大略的皇帝統治下， 幾乎已經奠定了統一格局。 而后周的第二任皇帝更是被稱為五代第一明君， 許多人認為若不是他離世過早， 趙匡胤幾乎沒有可能黃袍加身。
他就是周世宗柴榮， 其實他本人更認同別人稱呼他為郭榮。 因為后周的開國皇帝是郭威， 而柴榮是郭威的養子。 但是柴榮在繼位以后認可了郭威的繼承關系， 但是宋朝史官為了表示宋太祖趙匡胤“陳橋兵變”后黃袍加身的合理性，
而縱觀周世宗柴榮的生平， 可謂天下雄主。 他在位期間后周軍將實力強大， 在外南征北戰， 攻克西蜀大量領地， 將南唐打得取消皇帝稱號， 只能偏安一隅。 同時國內政治清明， 政局穩定， 國家經濟迅速發展， 擁有了統一全國的資本。 而這一切， 僅僅是在柴榮繼位后不到五年完成的。
南方平定后， 柴榮率軍北征遼國， 面對遼國連戰連勝， 四十余天攻克三關三州， 眼見就可以收復由后晉皇帝石敬瑭割讓的燕云十六州。 然而， 在這關鍵時刻， 柴榮突然一病不起， 只能率軍返程， 沒過多久就駕崩了， 年僅三十九歲， 傳位的兒子柴宗訓只有七歲。
而柴榮的離世， 只留下孤兒寡母， 給了趙匡胤兄弟機會， 最終趙匡胤發動“陳橋兵變”黃袍加身成為宋太祖。 趙匡胤只是沿襲了柴榮定下的后周軍事、政治制度， 就基本完成了統一大業。 然而， 之后的宋朝終其一朝， 再也沒有機會收復燕云十六州， 其政權長久感受到北方的威脅。
后世將柴榮稱為五代第一明君， 嘆息其英年早逝。 有人認為， 若是在多給他幾年時間， 中國歷史可能會發生巨大變化， 而柴榮不早逝， 趙匡胤基本是沒有機會黃袍加身的。
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