在中國5000多年的歷史中， 女人的地位一直是變化的。 原始社會， 中國是母系社會， 女性地位最高。 隨著社會對生產力的需求， 男人天生的條件， 使男人的地位提高。 在周朝， 女人的地位全憑男人的好惡。 在戰國， 法家思想占主導， 女人和男人地位相同。 隨著儒家思想成為主導思想后， 女人的地位第二次降到了谷底。
在唐朝武則天時期， 女人地位有了提升， 女人也可以主動提出離婚了。 一直到南宋時期， 朱熹提出了程朱理學， 女人的地位第三次下降。 朱熹的程朱理學， 對女人是殘酷的壓迫， 明清時代影響極大。
《清史稿·列女傳》記載了大量的列女， 被政府官方宣傳列女的事跡。 所謂的列女， 就是重義輕生、有節操的女子。 例如在清朝康熙年間， 有這樣的一則記載：“李豁然妻楊， 永年人。 康熙十五年（1676年）， 豁然卒， 楊年二十一。 事舅姑孝。 撫子尊賢， 娶婦王， 生子而尊賢卒， 姑、婦共撫孤孫至成立。 楊以乾隆四十二年（1777年）卒， 壽百二十， 守節百有一年。 ”
李豁然在1676年去世后， 他的老婆楊氏年僅21歲， 一直守寡到1777年。 楊氏活了122歲， 守寡101年， 是所有守寡女子中， 守節時間最長的。 在丈夫死后， 楊氏料理家務， 將孩子撫養成人。 隨著孩子逐漸長大， 去外地求學謀生了，
俗話說， 三十如虎， 四十如狼。 為了維護丈夫的名節， 楊氏既不能嫁人， 更不能偷情， 連和陌生男人說話， 都被認為是有失貞潔的事情。 而且偷情還要被浸豬籠。 正所謂“寡婦門前是非多”， 所以楊氏一般都是獨居家中， 很少與外界來往。 白天織布， 還好打發時光， 那么到了晚上就很難了。
為此， 楊氏發明了一以物。 此物就是一串由108顆核桃仁組成的珠子。 到了晚上， 她將煤油燈吹滅， 用剪刀將穿線剪斷， 核桃仁灑滿了一屋子。 她就在漆黑的夜晚， 將這108顆核桃仁全部找齊， 再用線穿起來， 然后再睡覺。 此時的她已經是筋疲力盡了， 基本上倒在床上就睡著了。
楊氏從21歲守寡至122歲， 發明了此物， 靠它守節了101年， 長達36865個黑夜。 楊氏所經歷的辛苦， 是現代人所不能體會的。 楊氏告誡后代女子， 守節徒有虛名， 要重視自己的幸福。