蜀漢建興四年， 經過數年累計蜀地兵強糧足， 諸葛亮認為北伐時機已到， 彼時恰逢曹丕病亡， 魏國新主繼位局勢不穩， 故而揮師出征北伐。 然而天不遂人愿， 諸葛亮為匡扶漢室鞠躬盡瘁， 仍抵不住北伐連連無功而返， 致使陷入窮兵黷武的困境， 這令諸葛亮頗為失意， 公元234年， 諸葛亮帶著無盡的遺憾病逝在秋風蕭瑟的五丈原。
《三國志》記載諸葛亮“英雄霸氣”， 他自隆中隱居時， 就將自己的目標定位管仲樂毅， 他立志要大作為。 如此這般的人物， 一旦北伐成功， 蜀漢會不會產生巨變， 或者諸葛亮會不會廢掉劉禪自立？其實對于這一假設，
諸葛亮北伐未成功， 且他累死在北伐途中， 雖是遺憾但成就了他鞠躬盡瘁死而后已的千古美名。 如若北伐成功， 情勢就未必如此了， 反而會變得極為敏感， 至少在劉禪看來是這樣。 北伐成功意味著大權獨攬的諸葛亮， 又有了蓋世之功， 兩者兼并他已經有了自立的條件， 對比庸弱的劉禪， 諸葛亮似乎是更合格的蜀主。
然而， 將“華夏第一相”管仲視為偶像的諸葛亮， 是絕對不會突破臣子底線， 他不會因此毀掉自己的名聲， 正如曹操梟雄一世但他至始至終沒有篡位。 但曹操死前卻這樣說道“做忠臣， 但不放權”， 他直言以他的功勞位置， 一旦放權必將連累子孫死無葬身之地。